Max Verstappen a déclaré qu'il était "très spécial" d'égaler le record de huit pole positions consécutives d'Ayrton Senna au Grand Prix de l'Émilie-Romagne. Le pilote Red Bull a devancé les deux pilotes de McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris, pour prendre la pole, sa septième en sept courses cette saison, de moins de 0,1 seconde.
L'exploit de Verstappen intervient 30 ans après la mort de Senna sur le même circuit d'Imola, suite à un accident lors du Grand Prix de Saint-Marin le 1er mai 1994. Verstappen a déclaré: "Cela fait 30 ans qu'il est décédé sur ce circuit. Donc, bien sûr, je suis très content d'obtenir la pole ici.
Et d'une certaine manière, c'est un beau souvenir pour lui. Il a été un pilote de Formule 1 incroyable, surtout en qualifications. Donc, oui, une grande journée pour moi, une grande journée pour l'équipe." Verstappen était seulement 0,074 seconde plus rapide que Piastri, qui a devancé Norris de 0,017 seconde avec le dernier tour de la session.
Piastri s'est vu infliger plus tard une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné le pilote Haas Kevin Magnussen et l'Australien s'élancera cinquième, derrière Charles Leclerc et Carlos Sainz de Ferrari.
Les exploits de Verstappen et de Senna s'étalent tous deux sur deux saisons - celui du Brésilien couvrait la fin de 1988 et le début de 1989; celui de Verstappen remonte à la dernière course de la saison dernière à Abu Dhabi. Malgré une série aussi impressionnante, Verstappen a déclaré que sa pole était inattendue car Red Bull avait du mal à faire fonctionner sa voiture comme il le voulait lors des trois séances d'essais avant les qualifications.
Verstappen a ajouté: "Je suis honnêtement rentré en qualifications en me disant: 'Eh bien, si nous pouvons être dans le top cinq, je serais heureux', car ce week-end a été vraiment difficile." Ses difficultés avant les qualifications rendent difficile la prédiction de sa forme pour la course de dimanche, qui débute à 14h00 BST.
Lors des essais du vendredi, Leclerc était le pilote le plus rapide dans les runs de simulation de course, suivi par les McLarens, et Verstappen était loin derrière en termes de rythme. Norris et Piastri ont tous deux mis en garde contre la difficulté de dépasser à Imola, un fait exacerbé par la décision de la FIA de raccourcir la zone où les pilotes peuvent utiliser l'aide au dépassement DRS de 100 mètres cette année.
Jean Enzo
