Max Verstappen a repoussé la charge de Lando Norris pour remporter la victoire à Imola.
Le Néerlandais, malgré des difficultés avec ses pneus dans la dernière partie de la course, a décroché sa cinquième victoire en sept courses cette année pour renforcer son emprise sur un quatrième titre mondial.
Charles Leclerc de Ferrari a confortablement battu Oscar Piastri de McLaren pour la dernière marche du podium et s'est placé en deuxième position au championnat, devant le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez.
Norris était à seulement 1,3 seconde de Verstappen lors des trois derniers tours, mais il n'était pas assez proche pour utiliser l'aide au dépassement DRS lors du dernier tour, et le champion du monde a tenu bon.
Les efforts du Britannique ont animé les derniers tours d'une course largement soporifique, où le seul changement de position dans le top cinq a été Piastri dépassant la deuxième Ferrari de Carlos Sainz grâce à un arrêt au stand plus précoce, après avoir contesté l'Espagnol de près tout au long du premier relais.
McLaren, pour qui Norris avait remporté l'épreuve précédente à Miami, était entré en course avec l'espoir de pouvoir défier Verstappen, si le rythme des deux voitures montré lors des essais du vendredi se répétait.
Le début de la course laissait croire que Verstappen allait dominer.
Il a conservé la tête au départ tandis que Norris repoussait une attaque de Leclerc dans la première chicane, et il est rapidement apparu que les améliorations apportées par Red Bull à la voiture pour permettre à Verstappen de prendre la pole position étaient également efficaces en configuration de course.
Verstappen s'est doucement éloigné de Norris d'environ 0,2 seconde par tour jusqu'à ce qu'il soit en tête de huit secondes lors de son arrêt au stand au 23e tour sur 63.
Verstappen semblait à l'aise dans le premier relais, mais il a reçu le drapeau noir et blanc pour avoir dépassé les limites de la piste trop souvent peu de temps après son arrêt au stand.
Il semblait se diriger vers la victoire. Mais, à mesure que la course entrait dans son dernier tiers, le schéma a changé.
Au départ, Norris était lui-même sous pression de Leclerc, qui était à moins d'une seconde de la McLaren et pouvait utiliser l'aide au dépassement DRS à 20 tours de l'arrivée.
McLaren a averti Norris à la radio que Leclerc accélérait et "essayait". "Moi aussi", a répondu Norris. "J'essaie, mais il est juste beaucoup plus rapide."
Mais ensuite, Norris a commencé à s'éloigner de la Ferrari et à se rapprocher de Verstappen.
Initialement huit secondes derrière, Norris avait réduit l'écart à cinq secondes à 10 tours de l'arrivée, tandis que Verstappen se plaignait que "mes pneus ne fonctionnent pas".
Norris se rapprochait régulièrement mais Verstappen avait juste assez de rythme pour le garder à distance.
"Toute la course, j'ai dû pousser au maximum", a déclaré Verstappen. "Sur les pneus médium, nous étions assez forts, mais sur les pneus durs, nous avons eu du mal et c'est très difficile quand vous devez pousser à fond et que les pneus ne fonctionnent plus."
Norris a déclaré : "Cela me fait mal de le dire, mais un ou deux tours de plus et je pense que je l'aurais eu. Dur. J'ai juste trop perdu par rapport à Max au début. Il était plus fort lors du premier relais."
"Nous en sommes maintenant au point où nous pouvons dire que nous sommes en position avec Ferrari et Red Bull. Nous devons nous y habituer. Nous nous battons maintenant pour la première et la deuxième place."
"C'est encore une surprise de dire que nous sommes déçus de ne pas gagner, mais c'est ce que nous devrions commencer à attendre."
