Leclerc réalise le rêve ultime
Le pilote Ferrari Charles Leclerc a déclaré qu'il avait "les larmes aux yeux" alors qu'il était sur le point de réaliser ce qu'il a décrit comme "le rêve ultime" en remportant le Grand Prix de Monaco.
Leclerc semblait destiné à remporter cette course depuis longtemps, mais le destin a mis des obstacles sur sa route pendant un certain temps. Finalement, cela a rendu le moment encore plus doux lorsqu'il est enfin arrivé.
Leclerc est né à Monaco. Le jeune homme de 26 ans a grandi dans les rues qu'il a si brillamment parcourues pendant les trois jours de l'événement cette année. Enfant, il regardait la course depuis les balcons d'amis dont les appartements donnaient sur la piste, et son ambition de devenir pilote de Formule 1 est née.
Il a perdu son père, Hervé, du cancer, un an avant d'atteindre la F1 pour la première fois. Et à deux reprises, il avait été en pole position à Monaco, ce qui, dit-on en F1, est à 90 % la voie de la victoire, mais des événements ont arraché le Grand Prix de ses mains.
"Mon père a tout fait pour que j'en arrive là où je suis aujourd'hui", a déclaré Leclerc. "Notre rêve était de courir et de gagner à Monaco en F1. Je n'aurais jamais imaginé plus jeune courir un jour avec Ferrari et remporter cette course, et c'était évidemment le rêve ultime juste avant de devenir champion du monde."
"J'avais l'impression non seulement de réaliser mon propre rêve mais aussi celui de mon père. Et de ma mère, qui m'a soutenu dans tout ce que j'ai fait depuis et qui a été une femme incroyablement forte quand nous avons tous perdu mon père."
Sa famille était dans les stands, a-t-il déclaré, et il avait des amis qui regardaient tout autour de la piste. Tout cela a créé un "sentiment très, très spécial".
Leclerc contrôle la course de manière magistrale, profitant de l'impossibilité de doubler à Monaco pour faire durer un train de pneus durs sur toute la distance après l'arrêt de la course et sa reprise après un carambolage au premier tour.
Les sentiments l'ont presque submergé à un moment donné.
"J'ai réalisé en fait que deux tours avant la fin, j'avais du mal à voir dans le tunnel juste parce que j'avais les larmes aux yeux", a déclaré Leclerc. "Et je me suis dit : 'Charles, tu ne peux pas faire ça maintenant. Il te reste encore deux tours à finir.'
"Et surtout sur une piste comme Monaco, il faut être à fond jusqu'à la fin.
"Il était très difficile de contenir ces émotions, ces pensées encore une fois, des personnes qui m'ont aidé à arriver là où je suis aujourd'hui.
Ce n'est qu'une victoire. La saison est encore très longue. C'est 25 points comme toute autre victoire. Cependant, émotionnellement, celle-ci signifie tellement."
"Et je pense aussi que le fait que nous soyons partis deux fois en pole position dans le passé et que nous n'ayons pas pu décrocher la victoire pour une raison ou une autre, que nous ne pouvions pas vraiment contrôler, en fait que celle-ci soit encore plus spéciale."
Ah, oui, ces deux victoires perdues.
La première était en 2021, lorsqu'il avait mis en pole une Ferrari qui n'était pas du tout compétitive lors de son premier tour de qualification, puis s'est crashé sur son deuxième.
Ferrari a vérifié la voiture avant la course et a décidé que tout était en ordre - mais ce n'était pas le cas. Ils n'avaient pas remarqué que l'arbre de transmission était fissuré et il s'est brisé en quittant les stands pour se rendre sur la grille.
Un an plus tard, il était de nouveau en pole. Avec son coéquipier Carlos Sainz à ses côtés, cela aurait dû être une formalité, même avec une course commençant sur une piste mouillée mais sèche.
Mais Ferrari a mal géré leur stratégie - comme ils l'ont fait souvent cette année-là. Et d'une manière ou d'une autre, ils l'ont fait passer de la première à la quatrième place.
Rédemption - enfin
Cette année, une autre victoire se profilait. Sur ce qui est probablement la piste la plus exigeante du calendrier, Leclerc a été sensationnel tout le week-end - comme il l'est si souvent sur les circuits urbains.
Dès le début des essais du vendredi, il faisait glisser la Ferrari autour de Monaco, pliant la voiture et le circuit à sa volonté, tour après tour, comme si c'était la chose la plus facile du monde.
Ses rivaux étaient impressionnés. Après le premier run de Leclerc lors des essais libres 2, il a réalisé un tour en 1 minute 11,5 secondes avec des pneus mediums.
Quand Oscar Piastri de McLaren, qui allait se qualifier et finir deuxième, est retourné aux stands après sa session, il a regardé les feuilles de temps et a demandé à son équipe : "Le temps de Leclerc est-il réel ?" Après la session, Max Verstappen a déclaré que Leclerc était "loin devant".
Il n'était pas surprenant qu'il parte en pole, et à partir de là, tout ce que lui et Ferrari avaient à faire était de ne pas gaffer. Sous la direction du nouveau directeur d'équipe Frederic Vasseur, la fragilité stratégique s'est plus ou moins dissipée, et ils ont livré magistralement.
Après la course, beaucoup de ses rivaux l'ont félicité, ravis qu'il ait enfin remporté une victoire qu'il méritait depuis si longtemps.
"Aussi concurrents que nous soyons", a déclaré Leclerc, "nous nous sentons parfois désolés les uns pour les autres, et certains m'ont dit à plusieurs reprises à quel point ils regrettaient les deux occasions manquées dans le passé et qu'ils étaient heureux pour moi aujourd'hui, ce qui est génial à voir. Cela signifie beaucoup."
L'image, source : Getty Images. Légende de l'image : La voiture de Ferrari commence enfin à rivaliser en haut sur certains circuits urbains
Un défi Ferrari revigoré ?
Il s'agit de la deuxième victoire de Ferrari en sept courses cette année, après la victoire de Sainz en Australie en mars. Après un week-end difficile pour Red Bull, dont la voiture ne fonctionnait tout simplement pas sur les bosses et les bordures de Monaco, Leclerc a réduit l'avantage de Max Verstappen au championnat de 48 à 31 points.
Red Bull a souffert du même problème qu'à Singapour l'année dernière, où Verstappen a également eu du mal de manière similaire. Il semble que la voiture soit optimisée pour fonctionner le mieux avec une hauteur de caisse avant basse, et combinée à une suspension rigide, c'est une caractéristique qui la rend particulièrement mal adaptée aux circuits urbains.
La Ferrari, en revanche, a été conçue pour fonctionner naturellement avec une hauteur de caisse avant plus élevée. Cela offre deux avantages.
Tout d'abord, dans les virages lents, la voiture a naturellement une hauteur de caisse plus élevée, donc Ferrari a un avantage automatique là-bas car la voiture roule plus près de son point idéal naturel, de sorte que la portance aérodynamique ne diminue pas lorsque la voiture monte.
Deuxièmement, parce qu'ils peuvent se permettre de laisser la voiture rouler plus haut et rester rapide, la suspension peut également être plus souple, ce qui est un avantage pour rouler sur les bordures et les bosses.
C'est probablement l'explication de la raison pour laquelle Ferrari a été si forte sur les circuits urbains avec des bosses récemment - à Las Vegas l'année dernière, en Australie cette année et maintenant à Monaco. Et pourquoi Red Bull a comparativement eu des difficultés.
Comme Verstappen l'a dit ce week-end : "Nous avons eu ce problème depuis 2022. Depuis deux ans, je pense que nous avions un avantage en termes de voiture. Donc cela est masqué un peu parce que nous gagnons dans les virages où les bordures et les bosses ne sont pas limitantes.
Mais avec tout le monde qui se rapproche, ce qui est la réalité, alors vous ne pouvez plus le cacher et vous êtes découvert, et c'est ce qui s'est passé ce week-end. Sur tous les circuits urbains où il y a beaucoup de bosses, nous aurons des difficultés."
Mais bien sûr, tous les circuits ne sont pas comme ça, et il y en aura d'autres où les attributs naturels de Red Bull ressortiront à nouveau. C'est pourquoi Leclerc recommande la prudence depuis avant le week-end de Monaco.
"J'espère que cela nous mènera à de nombreuses autres victoires", a déclaré Leclerc. "Mais nous ne devrions pas nous emballer.
"Je ne pense pas au championnat pour le moment de toute façon, et il est encore trop tôt dans la saison. Je pense que les améliorations que nous avons apportées [à la dernière course] à Imola, nous devons encore voir à quel point elles fonctionnent et où elles nous mèneront. Et ensuite, c'est tout sur la maximisation de tous les week-ends, et ensuite, espérons-le, petit à petit, nous réussirons."
