Lando Norris se dit "excité" pour le reste de la saison de Formule 1 après avoir défié de près Max Verstappen et son équipe Red Bull lors du Grand Prix d'Émilie-Romagne. Le Britannique a terminé à seulement 0,7 seconde derrière Verstappen, deux semaines après avoir remporté sa première victoire en F1 au Grand Prix de Miami. Norris est convaincu que sa performance à Imola démontre que lui et McLaren se sont maintenant imposés comme des challengers constants au tout premier plan.
Le pilote de 24 ans a déclaré : "J'espère que cela se poursuivra ainsi car c'est excitant, exigeant, et cela vous rend enthousiaste chaque week-end, donc j'attends avec impatience les prochains." Norris a ajouté qu'il n'y avait "aucune raison de nier" le fait que lui et McLaren devraient être en mesure de défier Verstappen sur la plupart des circuits désormais. "Nous avons également obtenu une deuxième place en Chine (la course avant Miami), donc nous avons eu une deuxième place, une première place, une deuxième place, vous savez, et je pense que c'est un bon signe," a-t-il déclaré.
Le coéquipier de Norris, Oscar Piastri, a ajouté que McLaren devrait être "suffisamment confiant pour dire que peu importe où nous allons, nous pouvons nous battre pour la victoire".
Norris a reconnu que le destin de la course s'est effectivement joué en qualifications, lorsqu'un aspirateur pour Verstappen semblait avoir fait la différence pour le champion du monde battant de peu les McLaren, qualifiées deuxième et troisième, avec Piastri en tête.
Verstappen a gagné 0,1 seconde dans le premier virage de son tour de qualification grâce à un effet de sillage de la Haas de Nico Hulkenberg. Il a devancé Piastri de seulement 0,074 seconde, tandis que l'Australien était juste 0,017 seconde plus rapide que Norris. Piastri a démarré cinquième en raison d'une pénalité sur la grille pour avoir gêné Kevin Magnussen, coéquipier de Hulkenberg, ce que McLaren a attribué à une erreur opérationnelle de l'équipe.
Norris a déclaré : "En qualification, peut-être que nous aurions été un peu devant eux. Vous savez, sans l'aspiration de Max, nous aurions été devant. Et sans la pénalité d'Oscar, comme, nous aurions eu un doublé en tête sur la grille." Il a reconnu que Verstappen "avait la meilleure voiture" en course, et le Néerlandais l'a utilisée pour creuser un écart de huit secondes avant son arrêt au stand.
Cependant, Verstappen a eu du mal avec les pneus durs sur lesquels les équipes de pointe ont effectué leurs deuxièmes relais. Et après que l'écart soit resté stable pendant une vingtaine de tours, pendant que Norris prenait soin de ses pneus, dans le dernier tiers de la course, la McLaren a commencé à rattraper la Red Bull.
Norris estimait qu'avec un ou deux tours de plus, il aurait eu une chance de tenter de dépasser Verstappen pour la victoire. "Pour l'équipe, c'est très bien," a déclaré Norris. "Cela leur donne une bonne dose de confiance. Nous sommes sur la bonne voie. Nous luttons contre les Ferrari et les Red Bulls, et c'est désormais l'attente." Il a ajouté : "Si nous étions moins bons que deuxièmes aujourd'hui, je pense que nous n'aurions pas fait un bon travail et nous aurions été déçus."
À peu près, et pourtant si loin. Norris a reconnu la performance de Verstappen : "lorsque c'est arrivé, il était trop tard. Il était un peu trop proche pour essayer quelque chose. Donc, c'est ainsi. Il était un peu trop fort pour que nous le rattrapions.""
Adapté de : BBC Sport
