Lando Norris a déclaré qu'il lui avait fallu "un tour incroyable, mon meilleur tour de loin" pour enfin décrocher la pole position pour McLaren cette année. Norris a déjà remporté une victoire en 2024 et pourrait en avoir une ou deux de plus.
Mais la pole position d'un Grand Prix lui échappait depuis la Russie en 2021. Il a déclaré ne pas compter les deux qu'il avait obtenues pour les courses de sprint en Chine cette saison et au Brésil l'année dernière.
Alors qu'il était assis dans sa voiture dans le garage McLaren avant son dernier tour en qualifications pour le Grand Prix d'Espagne, le Britannique de 24 ans savait exactement ce qu'il devait faire.
"Je savais que pour le dernier tour, je devais y aller à fond et le faire, vous savez ?" a déclaré Norris. "Et ce petit quelque chose que j'avais besoin d'extraire de Max, j'ai réussi à l'obtenir. Donc je suis content que les risques aient payé et que tout se soit assemblé au moment où j'en avais le plus besoin."
Norris a réussi à prendre le virage neuf à fond et le virage 14, le dernier, avec une légère levée du pied. C'était juste assez. La marge pour la pole position était finalement de 0,02 seconde.
Lorsque j'ai examiné les données après les Q1 et Q2, je perdais probablement un dixième et demi, presque deux dixièmes par rapport à Max dans seulement deux virages", a déclaré Norris. "Et c'étaient juste les deux virages où je me sentais le moins à l'aise."
Mais c'était juste une question de s'engager et d'espérer en sortir indemne de l'autre côté. Et pour ce dernier tour, c'est exactement ce que je devais faire, et c'est exactement ce que j'ai fait.
Norris devient le troisième pilote différent de trois équipes différentes lors des trois dernières courses à battre Verstappen en qualification. La saison semble soudainement bien différente de ce qu'elle était il n'y a que quelques courses, lorsque le Néerlandais semblait avoir repris sa domination de l'année dernière.
"J'ai dit au début de la saison que nous allions gagner et nous allions lutter contre Red Bull et qu'ils n'allaient pas dominer comme ils l'avaient fait, et c'est exactement ce qui s'est passé", a déclaré Norris, "ce qui, je pense, est bon pour tout le monde, y compris tous ceux qui regardent."
Si Verstappen était déçu, il le cachait bien. La raison pour laquelle il était si rapide dans les virages rapides, a-t-il dit, était que l'équipe avait mis plus d'appui aérodynamique sur la voiture après une journée difficile le vendredi. En qualifications, au moins, cela l'a peut-être limité.
Verstappen a déclaré : "Dans les virages ultra rapides, nous étions particulièrement performants autour des tours, avec les virages trois, neuf et le dernier virage, qui étaient confortablement à fond."
"Mais je suppose que d'une certaine manière, c'est probablement pourquoi nous n'améliorions pas tant que ça sur les derniers tours parce que ces virages sont à fond. Il n'y a donc rien à gagner, et ensuite il ne reste plus tant de virages sur la piste."
"Donc j'ai fait mes gains mais probablement j'étais déjà à fond là où peut-être Lando n'était pas à fond avant et ensuite vous perdez un peu avec ça."
"Donc peut-être (la voiture était) un peu trop traînante pour les qualifications, en y regardant. Mais c'est quelque chose qui est toujours très facile à dire après coup car pendant tout le week-end nous glissions juste un peu trop et maintenant c'était enfin fixé et vous auriez probablement réduit un peu l'angle."
