Fernando Alonso affirme qu'il a perçu un changement dans le caractère de la F1 depuis ses débuts dans le sport, suggérant que ce dernier est devenu "plus facile" pour la génération actuelle de jeunes pilotes. À 42 ans, Alonso est en plein milieu de sa 21e saison de Formule 1, ayant obtenu ses galons de pilote de Grand Prix dès 2001 lorsqu'il est passé à l'élite du sport automobile avec Minardi.
Plus de deux décennies plus tard, le double champion du monde est bien placé pour offrir une perspective unique sur l'évolution du sport. Il ne fait aucun doute dans l'esprit du vétéran de la F1 que les avancées de la technologie des voitures ont enlevé certains des défis inhérents auxquels étaient confrontés les jeunes pilotes.
Cela demandait un niveau de compétence et d'audace qui frisait l'héroïsme, comme s'en souvient Alonso. "C’est, d'une certaine manière, plus facile pour les pilotes de cette génération de piloter des voitures de Formule 1", a déclaré le pilote d'Aston Martin au Times. "Alors qu'auparavant c'était plus héroïque. C'est un sentiment étrange, pas triste, mais je me souviens que lorsque j'ai fait mes débuts et que je suis venu à un événement, j'ai vu ce respect envers moi et j'étais l'un de ces héros qui conduisaient ces voitures super rapides."
"Maintenant, quand un jeune pilote fait ses débuts à 16 ou 17 ans, il semble que ce soit plus facile pour tout le monde. Nous avons un peu perdu ce côté héroïque que nous avions avant."
La Formule 1 moderne a toujours été axée sur les données, mais au fil des ans, la croissance exponentielle de l'accessibilité aux données a transformé la manière dont les équipes et les pilotes abordent la course.
Finis les jours où les pilotes se fiaient uniquement à l'instinct et au ressenti. Le monde de la F1 d'aujourd'hui prospère sur l'information, les équipes disséquant méticuleusement chaque morceau de données pour optimiser chaque aspect des performances de la voiture et de la stratégie de course.
Cette approche axée sur les données garantit que les décisions prises en une fraction de seconde sont basées sur une analyse méticuleuse, et non pas seulement sur une intuition fugace. Cela rationalise également le travail d'un pilote de F1 en termes d'objectifs de performance.
"Je me souviens qu'il y a 20 ans, lorsque je suis arrivé en Formule 1, l'ingénieur n'était pas capable de m'expliquer quoi que ce soit sur la voiture", a noté Alonso. "Les pilotes doivent savoir comment conduire la voiture."
Le vainqueur de 32 Grands Prix a également remarqué comment la prépondérance de l'environnement axé sur les données de la F1 a affecté la préparation des courses. Aujourd'hui, les simulateurs et l'analyse des données fournissent une mine d'informations sur une piste, permettant aux pilotes de parcourir virtuellement des centaines de tours avant même de mettre un pied sur la vraie piste.
"Nous n'avions pas de simulateurs, donc à chaque circuit où je me rendais, je devais l'apprendre la veille en marchant", a expliqué Alonso. "Maintenant, les pilotes sont très bien préparés, ils ont fait 200-300 tours sur un circuit qu'ils vont parcourir, donc ils connaissent parfaitement chaque bosse, chaque virage, chaque vibreur."
Les équipes sont désormais beaucoup plus sophistiquées, elles peuvent dire au pilote comment freiner dans ce virage, comment chauffer les pneus, comment se préparer pour les qualifications, comment conduire en course.
