Le patron de l'équipe Alpine, Bruno Famin, a confirmé qu'un changement sismique dans la stratégie du groupe propulseur d'Alpine est à l'horizon. L'équipe basée à Enstone explore activement la possibilité de rompre ses liens avec sa société mère, Renault, en tant que fournisseur de moteurs à partir de la saison 2026. Ce changement radical par rapport à la configuration actuelle est motivé par les performances insuffisantes persistantes de l'unité de puissance Renault par rapport aux rivaux et par des considérations de coûts, à seulement 18 mois de l'introduction des nouvelles unités de puissance de la prochaine génération de la F1.
Une croyance grandissante au sein de l'équipe suggère qu'un accord de moteur client avec un fabricant établi pourrait être la clé pour libérer tout le potentiel d'Alpine. Flavio Briatore, une figure expérimentée de la F1 récemment revenue dans l'équipe dans un rôle consultatif, dirige apparemment l'initiative de l'équipe, tandis que la spéculation va bon train selon laquelle Mercedes, réputé pour ses performances dominantes en matière de moteurs, serait le choix préféré d'Alpine comme partenaire moteur.
Alors que l'équipe traverse cette étape critique, Famin a confirmé que les personnes impliquées dans le département moteur de Renault à Viry-Châtillon ont été informées du possible changement de cap. "La marque Alpine se développe, a un énorme projet de développement, nous vendons de nouveaux modèles dans les années à venir avec une technologie de pointe, très ambitieux pour construire cette nouvelle marque sportive et la faire connaître en dehors de la France, partout dans le monde", a expliqué Famin.
"Le projet qui a été présenté en début de semaine aux représentants du personnel à Viry-Châtillon consiste à réaffecter les ressources d'un côté à l'autre, un côté étant le développement de l'unité de puissance de Formule 1, qui est réalisé à Viry, pour consacrer ces ressources et compétences au développement de nouvelles technologies pour la marque, pour le nouveau produit de la marque."
"Et puis l'une des conséquences de ce projet, s'il est accepté, serait alors pour l'équipe Alpine F1 d'acheter une unité de puissance au lieu de développer sa propre unité de puissance. Nous aurons alors plus de ressources pour développer la marque et les différentes unités de puissance pour courir pour l'équipe de Formule 1."
Le potentiel de passer des moteurs Renault constitue un pari important pour Alpine. S'il réussit, cela pourrait propulser l'équipe dans la course aux victoires et aux championnats. Cependant, un tel changement radical comporte également des risques, notamment la possibilité de défis d'intégration et une dépendance envers un autre fabricant.
Famin a précisé qu'Alpine n'est pas encore en mesure de conclure un accord avec un fournisseur de moteurs potentiel en raison de la réglementation du travail en France. "Le projet qui a été présenté aux représentants du personnel à Viry et aux différents organes de gouvernance parle de tous les modèles de l'unité de puissance en 2026", a-t-il déclaré.
"Bien sûr, nous discutons avec différents fabricants et pour l'instant, bien sûr, rien n'est fait car, encore une fois, c'est un projet que nous ne pouvons pas réaliser en France, avec les syndicats. Nous avons un processus social très strict à suivre et nous devons le suivre très strictement et nous ne pouvons prendre aucune décision avant d'avoir atteint la fin de ce processus."
"Pour l'instant, nous parlons à certains fabricants mais nous ne pouvons rien signer tant que ce processus n'est pas terminé." Famin a écarté les inquiétudes selon lesquelles Alpine serait désavantagé en devenant une équipe cliente, devant adapter son châssis à une conception de moteur différente. "Il y a un peu de potentiel dans le développement de l'intégration, mais c'est assez théorique à la fin", a-t-il dit.
"Tous les fabricants travaillent très étroitement dans le projet avec les équipes et toute l'intégration est incroyablement optimisée. Si nous prenons un moteur Ferrari ou Mercedes, je suis assez convaincu que toute l'intégration, tout le conditionnement sera déjà très bon." La décision d'Alpine d'explorer un accord de moteur client a surpris dans le paddock de la F1, beaucoup spéculant une fois de plus que c'est un prélude à une vente complète de l'équipe. Malgré les dénégations catégoriques de l'équipe, le fait de renoncer au contrôle sur un élément aussi central d'une voiture de F1 est considéré comme une mesure inhabituelle pour un constructeur.
On pourrait arguer que cette décision, associée à d'autres changements stratégiques au sein d'Alpine, suggère un plan plus large de désinvestissement de la Formule 1. Mais Famin a catégoriquement nié que la recherche d'un partenariat moteur client par Alpine soit un signe de mise en vente de l'équipe. "Pour répondre à votre question, le projet de Formule 1 reste un projet clé pour la marque Alpine", a-t-il affirmé.
"C'est grâce à la Formule 1 que nous voulons développer la marque à l'échelle mondiale. Le projet consiste simplement à réaffecter les ressources pour développer la marque de manière plus efficace, toujours basée sur le pilier du sport automobile et principalement la Formule 1."
