Alpine espère qu'un nouveau gros paquet de mises à niveau pour les courses à l'étranger après la pause estivale aidera à sa reprise continue après un mauvais début de saison, et le mettra sur la bonne voie pour 2025.
Alpine a atteint cinq courses de la saison actuelle avant de marquer des points. Même maintenant, après 14 événements, l'équipe est toujours en huitième place au classement des constructeurs avec un total de seulement 11 points.
Mais il y a eu récemment des signes de reprise à Enstone avec le retour de Flavio Briatore dans l'équipe qu'il dirigeait autrefois en tant que conseiller principal, et Oliver Oakes remplaçant Bruno Famin en tant que directeur d'équipe à partir du GP des Pays-Bas.
La dernière course avant la pause estivale a vu l'équipe introduire son dernier ensemble de pièces mises à jour pour l'A524 à Spa, ce qui a permis à Esteban Ocon de marquer des points en terminant neuvième du Grand Prix de Belgique.
Maintenant, le plan est de procéder à une autre mise à niveau complète à temps pour les dernières courses longue distance de la saison, ce qui posera également les bases et la direction pour l'année prochaine alors que les règles techniques restent largement inchangées.
“C'était une première étape dans le processus,” a déclaré le directeur technique exécutif David Sanchez - lui-même un nouveau recrue de McLaren - à propos des nouvelles pièces introduites lors de la course la plus récente.
“Nous en avons un autre, qui devrait être assez important, et qui devrait être la base pour l'année prochaine. Nous ferons plus sur la voiture de cette année, c'est certain,” a-t-il révélé, ajoutant que cela se ferait “quelques courses après la pause.”
Sanchez a insisté sur le fait que le plan en deux étapes pour 2024 a toujours fait partie de l'approche depuis les premières difficultés avec une voiture trop lourde.
“Nous travaillons sur celui-ci depuis le premier jour,” a-t-il déclaré à propos du package de Spa. “L'autre est une extension, en prenant un peu plus de temps pour aller plus loin.”
Sanchez a déclaré que l'équipe sortait de sa phase de résolution de problèmes, ce qui lui permettrait enfin de se concentrer sur les améliorations de performances.
“Le problème numéro un pour tout le monde est de trouver plus d'appui aérodynamique et d'essayer de corriger certaines anomalies que nous pourrions voir avec la voiture actuelle,” a-t-il dit. “Ce package est principalement conçu pour plus d'appui aérodynamique, mais aussi un peu plus de vitesse de pointe.”
Sanchez n'est lui-même chez Alpine que depuis mai, après un bref passage chez McLaren qui a pris fin prématurément d'un commun accord lorsque la structure de Woking a changé et l'a laissé sans rôle correspondant à son expertise et son expérience.
Auparavant, Sanchez avait été un concepteur et chef du concept véhicule de longue date chez Ferrari. Chez Alpine, il supervise le département technique à Enstone avec la responsabilité globale des performances, de l'ingénierie et de l'aérodynamique.
Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup l'occasion de marquer de grandes ambitions dans les plans de l'équipe pour cette saison ou la prochaine, Sanchez garde évidemment un œil attentif sur la situation en 2026, lorsque les règles et réglementations subiront d'importants changements.
“Du point de vue de l'infrastructure, l'équipe était déjà bien avancée dans ses plans,” a-t-il reconnu.
“Mais nous avons réfléchi ensemble à savoir s'il fallait prioriser certains éléments plus que d'autres. Avec notre position actuelle et le plan que nous avons, si je regarde vers 2026 et au-delà, nous devrions être bien placés,” a-t-il poursuivi. “Maintenant, c'est plus pour tout mettre en place dans la bonne direction avec cette voiture - la suivante - et renforcer la confiance de l'équipe.”
Bien que ce ne soit pas officiel, on suppose largement qu'Alpine abandonnera son moteur Renault en 2026 et commencera à utiliser des unités clientes Mercedes. Une autre inconnue actuelle est la composition des pilotes pour la saison prochaine et au-delà.
Pierre Gasly est toujours sous contrat avec l'équipe, mais son coéquipier actuel Esteban Ocon quittera Enstone à la fin de la saison pour rejoindre Haas, laissant un baquet vacant sur la grille.
Le pilote de réserve d'Alpine, Jack Doohan, est considéré favori, mais le pilote de réserve actuel de Mercedes, Mick Schumacher, est également supposé être en lice parmi d'autres.
Le départ de Famin en tant que directeur fin juillet et l'annonce qu'Oakes, propriétaire des équipes de F2 et de F3 de Hitech, sera en charge à Zandvoort pourraient également signifier beaucoup de changements dans les mois à venir alors qu'Alpine cherche à se reconstruire.
