Après avoir confirmé le départ d'Esteban Ocon de leur line-up de pilotes à la fin de la saison en cours, Alpine a des idées précises sur le type de remplaçant qu'elle cherche maintenant à recruter.
Ocon est depuis longtemps connu pour ne pas s'entendre avec Pierre Gasly, au point qu'il y a eu beaucoup de surprise lorsque son compatriote français a été recruté d'AlphaTauri pour rejoindre Ocon dans l'équipe en 2023.
Bien qu'il n'y ait pas eu de tensions évidentes en public entre eux, des rapports de tension en coulisses ont persisté. Une collision entre les deux à Monaco est survenue juste quelques jours avant l'annonce du départ d'Ocon.
Dans de telles circonstances, il serait parfaitement compréhensible qu'Alpine cherche quelqu'un qui s'entend bien avec Gasly juste pour garantir une vie tranquille à Enstone l'année prochaine, mais le patron de l'équipe Bruno Famin affirme que ce n'est pas leur stratégie.
"Je pense que la relation n'a pas d'importance. La professionnalisme importe. Nous avons besoin de pilotes professionnels," a déclaré Famin à Sky Sports F1 dans le paddock de Montréal la semaine dernière.
L'un des principaux prétendants pour le baquet est le pilote australien Jack Doohan qui travaille en tant que pilote de réserve d'Alpine. Il a même obtenu une place en FP1 à la place d'Ocon à Montréal bien que les conditions humides aient changé la donne.
Ayant pris une année sabbatique après avoir terminé troisième au championnat de F2 de l'année dernière, Doohan suit un cours d'acclimatation rapide dans les voitures de F1 d'Alpine, ce qui suggère qu'il est en train d'être préparé pour une promotion en 2025.
Mais il n'est pas le seul, le pilote de réserve de Mercedes Mick Schumacher est également lié au baquet en raison de son rôle de course avec le programme d'endurance sportive d'Alpine.
"Je pense qu'il est une option certaine," a déclaré Famin. "Jack est une option. Nous le préparons. Il a testé en [Autriche] il n'y a pas longtemps, et oui - il a un programme d'essais assez intensif. Voyons comment il évolue. Il est une possibilité parmi d'autres, mais il est une possibilité certaine.
Les pilotes de Sauber Valtteri Bottas et Zhou Guanyu ont également été liés à l'équipe car ils ne devraient pas rester à Hinwil une fois qu'Audi aura finalisé sa reprise de l'équipe.
Entre-temps, Famin doit également gérer avec soin sa relation avec l'actuel Ocon pour le reste du temps qu'il leur reste en 2024.
Ocon a déclaré qu'il avait parlé avec Famin depuis l'annonce de son départ et a insisté sur le fait que leur relation restait solide.
"J'étais à l'usine pour la préparation normale avant le week-end, et j'ai discuté avec Bruno. Nous parlions simplement de beaucoup de choses," a déclaré Ocon.
"Il n'y a pas de moment gênant, il n'y a pas de dommages entre nos relations dans l'ensemble. Tout a été discuté, et nous avançons, et nous continuons à courir pour essayer de faire de notre mieux."
