En un revirement inattendu, Arrow McLaren a remplacé Theo Pourchaire par le pilote d'Indy NXT, Nolan Siegel, pour le reste de la saison 2024 d'IndyCar. Cette secousse intervient quelques semaines seulement après que l'équipe ait révélé que Pourchaire remplacerait l'indisponible David Malukas pour le reste de la saison 2024. Le Champion de FIA Formula 2 et pilote de réserve Sauber F1 avait été initialement recruté en tant que remplaçant temporaire de Malukas, blessé au poignet lors de la pré-saison et nécessitant une intervention chirurgicale avec une période de récupération incertaine.
Cependant, suite aux débuts prometteurs de Pourchaire dans la série NTT IndyCar, le Français a été engagé par Arrow McLaren pour le reste de l'année. Juste quelques semaines plus tard, l'équipe a de nouveau changé de cap, optant pour Siegel pour prendre le relais. Ce jeune Américain de 19 ans, une étoile montante de la série Indy NXT et vainqueur de catégorie aux 24 Heures du Mans le week-end dernier avec l'équipe LMP2 United Autosport de Zak Brown, a signé un contrat pluriannuel s'étendant jusqu'à la saison 2025.
“La stabilité et la croissance soutenue sont essentielles pour notre plan à long terme ici, et c'est une étape significative dans cette mission,” a déclaré Gavin Ward, Directeur d'équipe chez Arrow McLaren. "Tout d'abord, je tiens à remercier Théo pour son temps passé avec nous dans la voiture n°6 ces dernières semaines. Nous avons jonglé avec les chaises musicales toute la saison, et finalement, faire ce changement avec Nolan maintenant qu'il est disponible nous donne l'opportunité de construire une base pour l'avenir."
“C'est un jeune pilote talentueux avec une grande expérience à ce stade de sa carrière et nous sommes ravis de continuer le voyage ensemble vers le haut.” La décision est un coup dur pour la carrière naissante de Pourchaire. Malgré avoir remporté le titre de Formule 2 l'année dernière, le pilote de 20 ans s'est vu refuser une promotion en F1. Initialement prévu pour une année en Super Formula, l'appel inattendu d'Arrow McLaren était une opportunité bienvenue de se diriger vers l'ouest pour maintenir son élan. Il se retrouve maintenant une fois de plus sur la touche.
En plus de la déception, Pourchaire a été informé de la décision de son équipe par l'ancien pilote et conseiller spécial de McLaren, Tony Kanaan, quelques heures seulement avant l'annonce officielle. La veille, Pourchaire partageait activement son excitation à l'idée de courir à Laguna Seca ce week-end sur les réseaux sociaux.
“Personne ne reçoit cette nouvelle de façon positive,” a admis Kanaan, cité par The Race. “Je lui ai expliqué et lui ai donné quelques exemples de ce que j'ai vécu. La première question que vous vous posez est ‘qu'ai-je fait de mal ? Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?’. Il n'a rien fait de mal. C'était juste la situation. C'était juste un appel que nous devions prendre.
“Ce n'était pas personnel, ce n'était pas à cause de ses performances. Je pense qu'il a fait tout ce qu'il pouvait faire. Il n'était pas content mais il a compris.” “Cela n'a rien à voir avec sa manière de piloter ou de travailler avec l'équipe,” a ajouté Ward. “Nous aimons tous vraiment Theo et son attitude en intégrant l'équipe. Mais nous devons nous préparer pour être compétitifs sur le long terme.”
