Dans un remaniement dramatique de sa direction du projet de Formule 1, Audi a annoncé la nomination de l'ancien directeur d'équipe de Ferrari, Mattia Binotto, en tant que nouveau directeur général et directeur technique.
À la suite de cette décision, Andreas Seidl, PDG de Sauber, et Oliver Hoffmann, le représentant principal d'Audi, qui étaient en conflit présumé plus tôt ce mois-ci, quitteront le projet de Formule 1 du constructeur.
Binotto, qui a quitté Ferrari à la fin de la saison 2022 et rejoindra Audi le 1er août, aura la "responsabilité et la responsabilité de la gestion opérationnelle et du succès sportif de l'équipe de course," selon la firme d'Ingolstadt.
Hoffmann était auparavant responsable du projet en tant que président des conseils d'administration de toutes les sociétés Sauber, tandis que Seidl, arrivé de McLaren à la fin de 2022 en remplacement de Fred Vasseur, était le PDG de Sauber Motorsport et dirigeait effectivement l'équipe de F1 suisse.
L'arrivée de Binotto est un coup de maître stratégique pour Audi. Son expérience et son expertise technique sont des atouts indéniables. Plus important encore, il représente une nouvelle ère, un leader non entaché par les difficultés de Sauber.
"Je suis ravi d'avoir pu recruter Mattia Binotto pour notre ambitieux projet de Formule 1," a commenté le PDG d'Audi, Gernot Doellner. "Avec son expérience approfondie de plus de 25 ans en Formule 1, il pourra sans aucun doute apporter une contribution décisive pour Audi."
"Notre objectif est de mettre l'ensemble du projet de Formule 1 à la vitesse de la F1 grâce à des structures de gestion claires, des responsabilités définies, des interfaces réduites et des processus de décision efficaces," a ajouté Seidl.
"À cette fin, l'équipe doit être en mesure d'agir de manière indépendante et rapide. J'aimerais remercier Oliver et Andreas pour leur travail important dans l'établissement de notre entrée en Formule 1 et leur engagement dans sa préparation," a ajouté Doellner.
Sauber occupe actuellement la dernière place au Championnat des constructeurs de F1, un désert de points après 13 courses. L'avenir de leurs pilotes actuels, Guanyu Zhou et Valtteri Bottas, est également incertain alors que leurs contrats arrivent à échéance.
Désespéré d'un changement de fortune, Sauber a déjà assuré les services du vétéran Nico Hülkenberg de Haas. Mais leur cible de rêve, Carlos Sainz de Ferrari, semble s'éloigner.
Des doutes sur les performances de Sauber et du nouveau moteur d'Audi en 2026 ont jeté une ombre sur la possibilité de Sainz de rejoindre l'équipe de Hinwil. Cependant, l'Espagnol pourrait être enclin à réfléchir davantage au projet Audi désormais dirigé par Binotto, son ancien patron chez Ferrari.
En ce qui concerne les rumeurs, on murmurait récemment dans le paddock de F1 que Hoffmann, avant son renvoi, cherchait à débaucher Mike Krack, directeur d'équipe d'Aston Martin, du département britannique pour diriger les opérations de F1 d'Audi en tant que directeur d'équipe.
Si Krack devait effectivement passer chez Audi pour travailler sous les ordres de Binotto, Seidl pourrait combler le vide chez Aston Martin. La saga de la gestion d'Audi n'est peut-être pas encore terminée.
