Valtteri Bottas insiste sur le fait qu'il a toujours une chance réaliste de rester avec l'équipe Sauber alors qu'elle se transforme en équipe d'usine Audi en 2026. Sauber a déjà confirmé avoir signé le pilote actuel de Haas, Nico Hulkenberg, pour conduire pour eux dans le cadre d'un contrat pluriannuel à partir de la saison prochaine, et la question est de savoir qui sera à côté de lui.
Alors qu'il est devenu une rumeur que Sauber a présenté une offre formelle à Sainz, il est également signalé en discussions avec l'équipe Williams - tout comme Bottas lui-même, qui a conduit pour eux entre 2012 et 2016. Sauber pourrait également choisir de conserver Zhou Guanyu, mais il semble que l'équipe recherche un renouvellement complet de ses pilotes en vue de sa transformation en équipe d'usine Audi en 2026.
“Je sens que pour le moment ils veulent beaucoup de changements dans l'équipe, probablement”, a déclaré Bottas aux médias la semaine dernière à Montréal. “C’est ainsi que je perçois la situation. Ils sont prêts à attendre longtemps, mais je ne peux pas toujours. Je ne pense pas avoir le temps d'attendre trop longtemps, c'est pourquoi je veux accélérer les choses.”
“Cette équipe est définitivement toujours une option”, a-t-il continué, soulignant que cela avait été son plan à long terme depuis le tout début de rester avec l'équipe pour la voir entrer dans l'ère Audi après l'avoir rejointe en 2022 en provenance de Mercedes. “Bien sûr, j'étais personnellement - et selon ce qui m'a été communiqué au cours des 12 derniers mois environ - je devais toujours faire partie du projet [Audi]. Mais les choses sont un peu plus calmes ces derniers temps.”
Cependant, le cas de Bottas n'a pas été aidé par la mauvaise forme de Sauber, qui courait sous le nom d'Alfa Romeo jusqu'à la fin de l'année dernière. Alors qu'il a marqué 48 points lors de sa première saison dans l'équipe avec dix arrivées dans les dix premiers contre six points pour Zhou et seulement quatre arrivées dans les dix premiers, Bottas n'a marqué que dix points au total en 2023.
Et jusqu'à présent, lors des neuf premières courses de cette saison, ni Bottas ni Zhou n'ont marqué de points et Sauber est la seule équipe à ne pas encore marquer. Le meilleur résultat de Bottas a été une 13e place à Monaco et à Montréal, tandis que Zhou était 11e à Bahreïn.
Cependant, le Finlandais reste confiant quant à sa poursuite en F1 pour au moins une saison de plus. "Évidemment, dans ce sport, rien n'est confirmé, donc ce n'est jamais à 100 % sûr tant que vous n'êtes pas signé. C'est quelque chose à quoi vous vous habituez, évidemment. C'est une sensation bien plus confortable si vous savez ce qui se passe, mais en même temps, c'est quelque peu excitant, un certain élément d'inconnu. Il pourrait y avoir quelque chose de nouveau et d'excitant à venir. C'est plutôt agréable.”
“Au moins, telle est ma perception de la situation actuelle, je ne m'inquiète pas”, a-t-il insisté. “Ce devrait être une semaine ou deux intéressante à venir, c’est sûr. [Je] dois juste vivre avec la situation.” Une suggestion externe selon laquelle Bottas pourrait être rappelé chez Mercedes par Toto Wolff en tant que couverture d'un an pour Lewis Hamilton avant qu'Andrea Kimi Antonelli, 17 ans, soit prêt à monter, a été émise par Jacques Villeneuve, champion du monde 1997.
“Ils veulent un pilote pour un an. Alors qui prennent-ils ?" a spéculé Villeneuve la semaine dernière. “Je suppose que Bottas ira chez Mercedes. Ils prennent un pilote qui acceptera un contrat d'un an, connaît l'équipe, a de l'expérience pour préparer le siège pour Antonelli, et ensuite Toto paiera une équipe pour placer Antonelli quelque part pendant un an.”
Il est évident qu'il reste encore beaucoup de développements à venir sur le marché des pilotes avant de savoir avec certitude qui sera sur la grille en 2025.
