Valtteri Bottas affirme qu'il met la sécurité avant la performance concernant son avenir en F1, écartant toute option qui ne serait pas un projet à long terme pour le Finlandais.
Le vainqueur de dix Grands Prix est à un carrefour de sa carrière. Le Finlandais est sans contrat à la fin de la saison 2024, et son équipe actuelle, Sauber, n'a montré aucun signe tangible qu'elle est prête à prolonger sa collaboration ni avec Bottas ni avec son coéquipier Zhou Guanyu.
Alors que Sauber se transforme lentement en identité Audi, son collègue vétéran de la F1, Nico Hulkenberg, a été signé par le projet du constructeur allemand tandis que le pilote sortant de Ferrari, Carlos Sainz, est apparemment activement poursuivi par l'écurie suisse pour 2025.
Tous les signes indiquent donc une équipe qui n'est plus intéressée par Bottas, laissant ce dernier explorer des options alternatives pour la saison prochaine et au-delà.
"Quand vous êtes dans une situation où vous êtes sur le marché libre, vous regardez toujours autour de vous", a confirmé le Finlandais. "Donc depuis un moment, c'est allé dans différentes directions, pas seulement une, car vous ne pouvez pas vous fier à quelque chose, seulement à une, dans ce sport."
Un coup d'œil sur le marché actuel révèle qu'il n'y a que quelques opportunités viables disponibles pour Bottas. Alors que Mercedes et Red Bull ont tous deux des places disponibles pour la saison prochaine, il est peu probable que leur intérêt s'étende au pilote libre de 34 ans.
Cependant, Alpine, Williams et Haas pourraient être envisagés comme des destinations potentielles répondant aux exigences et à la chronologie de Bottas.
"Je ne prendrais pas un an quelque part juste pour être en F1, juste pour m'accrocher", a-t-il expliqué. "J'ai besoin d'un projet à long terme avec des objectifs clairs et avec le respect de ce que je peux faire et accomplir. C'est vraiment la chose principale.
"Évidemment, plus rapide est la voiture, mieux c'est, mais l'essentiel est d'avoir cette sécurité pour les années à venir pour que nous puissions travailler ensemble aux objectifs que nous avons fixés."
La rumeur actuelle dans le paddock mentionne Haas comme la meilleure chance de Bottas pour la saison prochaine. Alors que l'écurie américaine est presque assurée d'attribuer le baquet de Hulkenberg au pilote junior de Ferrari, Ollie Bearman, Bottas pourrait remplacer Kevin Magnussen de l'autre côté du garage de l'équipe.
Le Finlandais cherche idéalement à obtenir de la clarté sur son avenir avant la pause estivale de la F1, mais il ne révèle rien sur ses discussions en cours.
"Pour le moment, tout est une option", a-t-il déclaré. "Je suis assez motivé. Je n'attendrais pas juste la pause d'août - je pense que ce sera trop tard", a-t-il ajouté.
"Assez motivé. Pas de panique pour l'instant, comme je l'ai dit, des discussions sont en cours et des progrès sont réalisés, donc pas de panique.
"Je n'ai toujours pas signé de contrat, donc je ne peux pas dire à 100 pour cent [que je serai en F1] - disons 99 [pour cent]."
