Valtteri Bottas écope d'une pénalité sur la grille de départ à Miami
Le pilote de Sauber, Valtteri Bottas, s'est vu infliger une pénalité de trois places sur la grille de départ pour la course Sprint de samedi à Miami suite à un incident d'obstruction évité de justesse qui s'est produit lors des qualifications.
L'incident s'est produit au premier tour des qualifications lorsque Bottas a coupé la route à la McLaren d'Oscar Piastri, qui le dépassait à l'intérieur du virage 1. Piastri était en train de réaliser un tour rapide lorsqu'il est arrivé sur Bottas roulant lentement sur la trajectoire de course. Les deux voitures ont dû prendre des mesures d'évitement pour éviter tout contact dans le premier virage.
"Si ce n'est pas une pénalité, alors je ne sais pas ce que c'est," s'est immédiatement plaint Piastri à la radio de l'équipe McLaren. Sa plainte a rapidement été reprise par le PDG de l'équipe, Zak Brown.
"C'était un appel très serré, assez dangereux. J'ai entendu Valtteri à la radio, il ne l'avait clairement pas vu," a déclaré Brown aux journalistes dans le paddock.
Les commissaires de course ont rapidement placé l'incident sous enquête complète après la fin des qualifications. Les deux pilotes et les représentants de leurs équipes respectives ont été convoqués au bureau des commissaires pour expliquer ce qui s'était passé.
Sauber a reconnu que le mur des stands de l'équipe n'avait pas averti Bottas que Piastri s'approchait et a été considéré comme étant en faute pour ce qui aurait pu être une situation grave et dangereuse.
Bottas a un nouvel ingénieur de course ce week-end à la place d'Alex Chan, ce qui a potentiellement contribué à un manque de communication claire et opportune. Un Bottas surpris a été entendu dire : "M\*\*\*\*, c'est trop tard mec, je n'avais aucune idée."
Malgré tout, c'est le pilote qui paie le prix avec Bottas écopant d'une pénalité de trois places. Comme le Finlandais avait terminé la séance en P18, cela le fait reculer à l'arrière de la grille derrière les deux Williams de Logan Sargeant et Alex Albon.
"La responsabilité principale incombe au pilote de s'assurer qu'il ne se place pas dans une position où il gêne inutilement un autre pilote," explique la déclaration des commissaires. "[Bottas] roulait lentement sur la trajectoire de course et a provoqué la situation qui s'est ensuivie", a-t-elle continué, tout en reconnaissant que l'erreur de l'équipe à avertir Bottas à temps a "contribué significativement à l'incident."
Bottas avait déjà exprimé son mécontentement à propos de la décision de l'équipe de changer son ingénieur de course sans préavis quelques jours seulement avant Miami.
Dans une autre affaire devant les commissaires, Mercedes ne se verra pas infliger de pénalité malgré certains membres de l'équipe ne portant pas l'équipement de protection requis tout en s'occupant de la voiture de Lewis Hamilton dans les stands.
Les commissaires ont constaté que d'autres équipes avaient commis la même infraction et ont exhorté la FIA à "envisager si des changements doivent être apportés soit aux pratiques actuelles lors des qualifications/course sprint, soit aux règlements eux-mêmes."
