Le retour de l'ancien directeur d'équipe de Ferrari, Mattia Binotto, en Formule 1 en tant que directeur des opérations et directeur technique chez Audi pourrait donner un nouveau souffle à Valtteri Bottas dans le sport.
Binotto, qui a quitté Maranello à la fin de 2022, a été confirmé le mois dernier comme responsable de l'équipe d'usine d'Audi pour 2026 après que le constructeur a décidé de se séparer d'Andreas Seidl et d'Oliver Hoffman.
La première action publique de Binotto a été de débaucher le directeur sportif de Red Bull, Jonathan Wheatley, pour servir de directeur d'équipe, donnant ainsi à l'opération une toute nouvelle énergie et un nouveau cap.
En ce moment, l'équipe continue de courir sous le nom de Sauber avec les pilotes Bottas et Zhou Guanyu. Aucun des deux n'était censé faire la transition vers l'équipe d'usine, alors que Nico Hulkenberg a déjà été confirmé pour 2025 et au-delà.
Cependant, Bottas ne perd pas espoir de prolonger son séjour en F1. En effet, il pense que l'arrivée de Binotto à Hinwil donne un second souffle à ses chances de conserver son baquet.
“Cela va réinitialiser un peu les discussions,” a déclaré Bottas cette semaine, cité par Crash.net. "Nous avons précédemment été en communication avec Andreas et Oliver, et maintenant c'est Mattia.
“Cela va certainement changer certaines choses, donc nous devons parler," a ajouté Bottas, qui a précédemment piloté pour Williams et Mercedes avant de rejoindre Sauber au début de 2022. “C'est un peu une situation compliquée, mais voyons comment cela se passe.”
Bottas a fait ses débuts en F1 en Australie en 2013 et a maintenant participé à 236 Grands Prix, avec 10 victoires en course parmi 67 podiums, ainsi que 20 pole positions avec Mercedes.
Mais Sauber n'a pas pu lui offrir une voiture lui permettant, ou à Zhou, de performer à ce niveau, ce qui a fait que Bottas a disparu des radars de nombreuses grandes équipes et n'est pas en lice pour un baquet de premier plan.
Un retour chez Williams a été bloqué par l'annonce de la présence de Carlos Sainz chez Grove l'année prochaine. Sainz était l'un des pilotes supposés être en lice pour Audi, donc cela pourrait en fait ouvrir une opportunité pour Bottas.
“C'était un vote de défiance pour Sauber/Audi,” a déclaré Craig Slater, présentateur de Sky Sports F1 lors d'un récent podcast Sky, à propos de la décision de Sainz de choisir Williams plutôt qu'Audi.
La question maintenant est de savoir comment Binotto envisage le projet Audi dont il a hérité et quels changements il souhaite mettre en œuvre suite au départ de Seidl - et ce que cela signifie pour le choix des pilotes.
“Mattia doit savoir quels sont les points faibles, quels sont les points forts," a reconnu Bottas. “Quelles sont les priorités pour les améliorations à court et long terme. Et cela va prendre un peu de temps.
“Il a été assez clair que toutes les décisions des dernières années ont été prises pour être compétitif à partir de 2026," a-t-il déclaré, suggérant que c'est une raison pour laquelle l'équipe est actuellement sans point et en bas du classement des constructeurs cette année.
“Ce n'est pas idéal," a-t-il dit. "Pour moi, malheureusement, bien des fois à l'arrière du peloton." Son meilleur résultat de l'année jusqu'à présent a été une 13e place à Monaco et au Canada, tandis que Zhou a été 11e lors de l'ouverture de la saison à Bahreïn.
“Mon travail est toujours de faire de mon mieux," a continué Bottas. "Et en même temps, pousser l'équipe et contribuer du mieux que je peux. C'est tout ce que je peux faire pour le moment.
“Évidemment, certaines choses sont internes," a admis le Finlandais. "Mais nous savons que comparé aux grandes équipes, nous manquons toujours un peu de puissance humaine.
“Il y a certains domaines sur lesquels nous devons absolument nous concentrer, à l'usine mais aussi sur les performances de la voiture," a-t-il dit. “Pour le moment, nous ne sommes pas là où nous devrions être. Nous avions besoin de nouvelles améliorations [pour nous remettre sur la bonne voie].
“Espérons qu'à partir de maintenant, les choses seront un peu plus stables et qu'il y aura une direction claire.”
