S'il y a bien une personne dans le paddock qui devrait avoir une bonne idée de ce que Fernando Alonso va faire après la fin de son contrat actuel, c'est sûrement Flavio Briatore - mais même lui est dans le flou. Actuellement âgé de 42 ans et le pilote le plus âgé sur la grille avec une bonne marge sur Lewis Hamilton, Alonso a fait les gros titres lorsqu'il a signé un contrat avec Aston Martin qui le maintiendra en course en F1 jusqu'à la fin de 2026. Il a pris le départ de 391 Grands Prix depuis ses débuts au Grand Prix d'Australie 2001 avec Minardi, allant jusqu'à remporter deux titres mondiaux consécutifs en 2005 et 2006 avec Benetton (puis Renault, Lotus, maintenant Alpine).
C'était à l'époque où l'équipe était dirigée par Flavio Briatore, qui était alors et continue à ce jour d'être le manager d'Alonso. Cela signifie que l'Italien de 74 ans, récemment nommé "conseiller" de son ancienne équipe, devrait avoir une longueur d'avance. Mais même lui admet que l'avenir d'Alonso chez Aston pourrait être incertain, ou s'il pourrait enfin envisager de prendre sa retraite et chercher de nouveaux défis ailleurs.
"Je ne sais pas", a déclaré Briatore au podcast Formula For Success lorsqu'on lui a demandé quel était l'avenir d'Alonso au-delà de son engagement actuel chez Aston. Briatore estimait qu'il n'y avait certainement aucun signe de baisse de forme physique chez Alonso. En ce qui concerne l'art de piloter et la stratégie, Briatore pensait qu'Alonso était en fait plus vif que jamais, comme en témoigne sa huitième place au Grand Prix de Belgique à Spa.
"Il a été très intelligent", a déclaré Briatore à propos de la dernière performance d'Alonso avant la pause estivale. "Il a fait un arrêt au stand et c'était la bonne décision, en raison de son expérience. Donc la performance est là. Vous voyez la performance de Fernando, elle est là. Ce n'est pas une question de perte de concentration, pendant la course il est toujours là", a souligné Briatore.
"S'il est 11e, il veut être 10e. S'il est 10e, il veut être 9e. Il veut que la voiture soit compétitive. Il se qualifie bien, il court bien." Tout cela signifie que Briatore penche vers l'idée qu'Alonso est loin d'avoir fini avec la F1, tout comme la F1 n'en a pas fini avec Alonso.
"S'il veut continuer après la fin de notre contrat", a-t-il dit. "Notre dernière année sera 2026 pour le moment; ce qu'il veut faire après, je ne sais pas. Veut-il continuer pour une année de plus? Cela dépend du sentiment qu'il a vis-à-vis de la course et du timing, je ne sais pas s'il aura une famille à ce moment-là et tout le reste. Mais une chose est sûre, il est unique", a insisté Briatore.
Alonso a révélé en début de saison que ses récents examens médicaux l'avaient placé en pleine forme, même mieux que lors de toutes ses années passées dans le sport. Selon Briatore, Alonso a plus en commun avec un jeune rookie affamé qu'avec un vétéran du sport, et il croit que c'est là le secret pour entrer dans la tête du pilote expérimenté.
"Fernando est très difficile à comprendre car il est toujours motivé comme un jeune pilote", a-t-il déclaré. "Je gère Fernando Alonso depuis 22 ans maintenant - nous avons eu 22 ans de mariage!" La question la plus intrigante est de savoir ce qu'Alonso fera avec toutes ces années d'expérience et de connaissances une fois qu'il aura rangé son casque.
Alors qu'Alonso a récemment parlé de faire carrière chez Aston et potentiellement de passer à un rôle de gestion ou de conseil, avec le récent retour de Briatore à Enstone, une nouvelle possibilité s'est peut-être présentée avec un retour d'Alonso chez l'équipe où il a décroché ses deux titres mondiaux dans le cadre d'une initiative visant à faire revivre Alpine. Avec de telles perspectives alléchantes en attente pour Alonso, voici quelques grands du sport dont vous pouvez penser que leur retraite éventuelle ne sera peut-être que le début de choses encore plus grandes à venir.
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