Sergio Perez connaît une longue période de crise en Formule 1 qui pousse tout le monde à remettre en question l'avenir à court terme du Mexicain chez Red Bull, mais Martin Brundle estime que des raisons commerciales maintiennent Perez à flot.
Après un bon début de sa saison 2024, Perez a du mal à apporter des points significatifs à son équipe et n'a pas réussi à terminer plus haut que septième lors des six dernières courses.
Le Mexicain se retrouve maintenant avec un impressionnant retard de 137 points derrière son coéquipier chez Red Bull, Max Verstappen, au classement des pilotes de F1, un déficit qui pourrait permettre à Red Bull d'activer une clause de performance dans le contrat du Mexicain et de se séparer de ses services.
Après le Grand Prix de Grande-Bretagne du week-end dernier, où Perez a terminé à une décevante 17e place, le patron de l'équipe Red Bull, Christian Horner, a admis que les lacunes du pilote de 34 ans et son retard en points étaient "insoutenables".
Cependant, malgré les résultats désastreux de Perez, Brundle avance sa propre théorie sur pourquoi Red Bull pourrait être peu susceptible de couper ses pertes et de remplacer le Mexicain à court terme.
"Nous savons que c'est commercialement avantageux pour eux, nous savons qu'il est un bon faire-valoir pour Max", a argumenté Brundle dans le podcast Sky Sports F1.
"Il est normalement assez rapide pour bien faire son travail et apporter des informations pertinentes - pas assez rapide pour déranger Max, en particulier - et ça marche pour eux, ils ont remporté les deux championnats.
"Mais tout à coup, ils ont des rivaux devant eux, et ils ne peuvent pas gagner confortablement le titre des constructeurs sans que Sergio ne soit en pleine forme."
Avec une concurrence accrue de la part de ses rivaux directs - McLaren, Mercedes et Ferrari, Red Bull a besoin que ses deux pilotes soient performants pour sécuriser à nouveau le Championnat des constructeurs.
Brundle reconnaît ce changement et suggère un point de basculement potentiel.
"Les règles du jeu ont changé à cet égard et on se demande combien de temps ils pourront supporter cela", a-t-il ajouté.
"Mais avec le parrainage, avec la dimension commerciale de Red Bull en Amérique du Nord et du Sud, avec le Grand Prix du Mexique à venir, est-ce que vous ne voudriez vraiment pas avoir Sergio Perez sur la grille ? C'est là que se situe l'équilibre."
Brundle estime que si la pure performance était le seul facteur déterminant, Perez serait probablement remplacé.
"S'il était 'Pilote B' et que rien de cette nationalité ou de cette dimension commerciale n'avait d'importance, ils l'auraient remplacé - soyons honnêtes", a-t-il déclaré.
Si Perez devait néanmoins être écarté, Brundle suggère que le pilote de réserve de Red Bull, Liam Lawson, pourrait être en première ligne pour le remplacer.
Cependant, l'ancien pilote de F1 met en garde contre le fait de choisir un pilote inexpérimenté.
"C'est difficile. Le problème pour un jeune pilote, c'est que Verstappen leur met simplement la tête à l'envers car il est tellement rapide et sait gérer une voiture un peu instable dans un virage rapide", a-t-il expliqué.
"On pourrait dire que la tête de Ricciardo est à la bonne place pour ne pas être à nouveau secoué par Max, mais je pense que c'est arrivé à Sergio aussi et sa tête devrait être également bien placée. Nous sentons que Daniel est sous pression pour son baquet, sans parler d'être récompensé en passant à l'équipe de pointe."
"Leurs garçons de F2 ne seront pas prêts pour ça. Je mettrais Lawson dedans s'ils devaient mettre quelqu'un et voir ce qu'il pourrait faire en essayant de gérer sa pression. Il semble plutôt solide."
