Le PDG de la Formule 1, Stefano Domenicali, a confirmé que la discipline envisage d'organiser une course sprint pour les débutants qui se tiendrait à Abu Dhabi dans le cadre du test des jeunes pilotes en fin de saison. "Il y a un projet sur la table, à savoir la possibilité d'organiser une course sprint pour les jeunes pilotes à Abu Dhabi", a déclaré Domenicali aux médias, dont Motorsport.com, avant le Grand Prix d'Italie de ce week-end.
"Nous réfléchissons à la manière de donner aux jeunes l'opportunité de briller et d'acquérir de l'expérience lors du test de Yas Marina", a-t-il expliqué. "Non seulement en conduisant lors du test, mais aussi dans un contexte compétitif.
"Cela aiderait certainement à leur formation, visant à les préparer pour le prochain niveau", a-t-il ajouté. "Nous en parlerons en détail d'ici la fin septembre pour comprendre la faisabilité de cette idée." L'idée a émergé à la suite de discussions à la Commission de la Formule 1 entre la direction de la F1 et les directeurs d'équipe sur la manière d'offrir de plus grandes opportunités aux jeunes pilotes de prendre la piste dans les monoplaces actuelles de F1.
Les restrictions sur le temps d'essai en piste ainsi que les plafonds budgétaires pour les équipes ont fait que les espoirs de la F1 ont peu de chances d'obtenir l'expérience en piste dont ils ont besoin pour être prêts à être promus sur la grille des Grands Prix. Le pilote de F2 Franco Colapinto a fait ses débuts en week-end de F1 lors des Essais Libres 1 à Silverstone début juillet et doit maintenant se préparer à une ascension rapide vers le grand tableau lorsqu'il remplacera Logan Sargeant ce week-end.
Les patrons d'équipe sont de plus en plus préoccupés par le fait que les débutants ne sont tout simplement pas aussi bien préparés à une telle avancée qu'ils l'étaient il y a une décennie, et estiment qu'il faut en faire plus pour soutenir et développer les futures stars de la discipline. Une proposition visant à permettre des inscriptions de débutants en wildcard aux courses de Grand Prix a été rejetée car il serait peu pratique de commencer à aligner des troisièmes voitures, et le fait de mettre de côté les pilotes stars existants en faveur d'un débutant ne serait pas bien accueilli.
Alors que l'obligation de plus de séances d'EL1 pour les débutants est toujours en cours d'examen, l'idée de donner aux jeunes pilotes une expérience de course réelle ajoute une nouvelle dimension au débat, avec des avantages et un attrait évidents.
Actuellement, les équipes doivent faire rouler deux voitures lors du test d'une journée qui se déroule à Abu Dhabi le mardi après la finale de la saison dans le même lieu dècembre. L'une des voitures doit être pilotée par un débutant qui n'a pas participé à plus de deux Grands Prix à ce jour, tandis que l'autre est destinée aux tests de pneus des composés de l'année prochaine effectués par un pilote titulaire actuel.
Un changement de la structure existante nécessiterait une modification des règlements sportifs en vigueur, c'est pourquoi les directeurs sportifs de la F1 ont été invités à examiner l'idée avant la prochaine réunion de la Commission de la F1 en septembre. D'importants défis logistiques se poseraient pour organiser une telle course, ainsi que pour l'organisation de toute couverture télévisée, ce qui pourrait rendre sa mise en place trop compliquée à temps pour cette année.
Domenicali reste un grand fan et défenseur des courses sprint dans la discipline dans son ensemble, et aimerait en voir davantage au cours de la saison. Actuellement, six des 24 week-ends de course adoptent le format sprint.
"Il y a la possibilité à l'avenir - mais pas en 2025 - d'augmenter le nombre de week-ends", a-t-il déclaré. "Nous constatons de plus en plus d'intérêt. Bien sûr, nous ne pouvons pas envisager un choix comme celui fait par le MotoGP où chaque week-end est une sprint", a-t-il reconnu. "Mais je crois qu'il y a de la place pour augmenter le nombre de sprints, et nous en discuterons d'ici la fin de l'année." Formula 1 Stefano Domenicali
