L'équipe principale de Ferrari, Fred Vasseur, a reconnu les résultats décevants de son équipe à Barcelone le week-end dernier, mais a exhorté son équipe à rester "calme", assurant que son déficit était spécifique à la piste.
Charles Leclerc et Carlos Sainz se sont qualifiés cinquième et sixième samedi au Circuit de Catalunya, à plus de trois dixièmes derrière Lando Norris de McLaren, malgré le fait que la paire ait reçu un important package de mise à niveau pour leur SF-24.
La performance était inévitablement en deçà des attentes de la Scuderia, qui avait été boostée par le rythme imposé par Sainz plus tôt dans la journée lors des essais libres.
Dimanche a donné exactement le même résultat pour l'écurie italienne, avec Leclerc et Sainz terminant leur journée à la P5 et P6 dans l'ordre de course, mais bien loin des duos de tête Verstappen et Norris.
Tout en reconnaissant les performances décevantes de Ferrari en Espagne, Vasseur a une fois de plus souligné l'environnement compétitif féroce en haut de la hiérarchie, où les écarts sont créés par de légères variations dans des facteurs tels que la configuration de la piste, les températures ambiantes, la vitesse du vent ou les composés de pneus.
Le Français a convenu que les qualifications étaient un domaine dans lequel Ferrari devait élever son niveau de jeu, dans le but d'améliorer les positions de ses pilotes sur la grille.
"Je ne me souviens pas exactement de l'ordre des courses, mais à Shanghai, vous avez quatre équipes en deux ou trois dixièmes", a expliqué Vasseur.
"Et cela change, l'ordre change car au cours des quatre derniers week-ends, nous avons eu quatre équipes différentes en pole position. Et nous n'avons pas changé de manière importante la voiture.
"Cela signifie que cela est plus lié à la configuration de la piste, au composé, à la température à laquelle vous êtes dans la marge de plus ou moins une ou deux dixièmes.
"Et comme le groupe est très serré, à la fin, cela détermine l'ordre en qualification. Et ensuite sur ce type de piste où il est assez difficile de dépasser et où vous avez presque la classification des qualifications à la fin de la course.
"Je suis sûr que si nous partons en P3, P4, c'est l'inverse dans la classification à la fin.
"Et si nous devons faire un pas en avant, honnêtement, je pense que c'est beaucoup plus le samedi que nous n'avons pas bien fait que aujourd'hui."
Vasseur prévoit que les rotations parmi les équipes de tête se poursuivront lors des prochaines manches.
"Hier, nous étions à cinq millièmes des Mercs", a-t-il noté. "Je pense que c'est une rafale de vent ou quelque chose comme ça.
"Et ils étaient à 40 secondes derrière nous à Monaco il y a deux semaines. Cela signifie qu'avant de tirer des conclusions comme cela, nous devons rester calmes.
"Nous devons prendre cela événement par événement. Et je pense que la semaine prochaine ce sera un format complètement différent, un revêtement différent, un type de virages aussi différents. Et nous aurons une autre image.
"Probablement l'image sera complètement différente, favorable ou non à nous, mais l'image sera complètement différente la semaine prochaine.
"Rien n'est jamais figé en F1 aujourd'hui. Je ne suis pas sûr que vous puissiez trouver au cours des 10 dernières années en F1 quatre événements consécutifs avec quatre gars différents en pole position et quatre équipes différentes.
"Cela signifie que ce n'est pas cristallin qu'une [équipe] est meilleure que l'autre ou meilleure que la sous-unne."
Étant donné la performance dominante de Ferrari le mois dernier sur une piste spécifique comme Monaco et son déficit à Barcelone - un circuit considéré comme plus traditionnel - beaucoup pourraient pointer du doigt un problème sous-jacent pour la SF-24. Mais Vasseur a rejeté une telle préoccupation.
"Si nous gagnons à Singapour, Bakou, Monaco etc., ce n'est pas si mal", a-t-il déclaré.
"Oui, mais d'un autre côté, je pense que nous étions quelques fois dans les quatre premiers également.
"Je ne suis pas sûr que vous puissiez dire aujourd'hui qu'il y a un ordre clair sur la grille. Nous verrons la semaine prochaine.
"Peut-être que la semaine prochaine, vous avez raison, l'ordre est clair maintenant comme ça. Mais ce sera comme ça aussi jusqu'à la prochaine mise à jour ou modification.
"Ou même la semaine prochaine, vous aurez un virage à basse vitesse et la semaine suivante, nous serons à Silverstone.
"Je pense qu'il y a beaucoup plus dans les caractéristiques de la voiture qui correspondent aux virages à haute vitesse ou aux composants qu'à son potentiel pur lorsque vous avez quatre équipes en deux dixièmes."
