Max Verstappen a surmonté une pression intense de la part de Lando Norris de McLaren pour décrocher la victoire pour Red Bull lors du Grand Prix d'Espagne 2024 dimanche. Verstappen et Norris s'étaient heurtés au début de la course dans le virage 1, permettant à George Russell de les dépasser tous les deux pour la tête. Mais le succès a été de courte durée et la Mercedes a terminé la course en P4, derrière son coéquipier Lewis Hamilton. Charles Leclerc et Carlos Sainz ont terminé cinquième et sixième, mais Ferrari n'a jamais figuré dans la bataille pour la victoire. Alpine a réalisé sa deuxième arrivée consécutive dans les points avec Pierre Gasly et Esteban Ocon, tout en permettant aux 20 voitures de terminer la course.
Le Grand Prix d'Espagne 2024 - Résultats de la course
Le soleil et le ciel bleu ont accueilli les pilotes sur la grille à Barcelone, toutes les suggestions nocturnes de pluie ayant disparu. Lors d'une séance de qualifications serrée, Lando Norris de McLaren avait devancé Max Verstappen pour la pole position de la course d'aujourd'hui, ce qui signifie que les deux pilotes se sont alignés en première ligne devant les Mercedes (Lewis Hamilton et George Russell), les Ferrari (Charles Leclerc et Carlos Sainz) et les Alpine (Pierre Gasly et Esteban Ocon).
Les départs de Norris et Verstappen ont été bons, se livrant bataille dans la longue ligne droite menant au premier virage. Verstappen s'est finalement frayé un chemin malgré avoir été poussé large dans l'herbe, mais la bataille avait ouvert la voie à Russell pour les dépasser tous les deux et prendre la tête. Hamilton n'a pas eu autant de chance et est resté quatrième devant Leclerc, qui se battait férocement contre Sainz, entraînant un léger contact entre les coéquipiers Ferrari.
Russell a vaillamment défendu son trésor nouvellement acquis, mais Verstappen était simplement trop fort. Au 3ème tour, la Red Bull a utilisé le DRS dans le virage 1 pour dépasser la Mercedes et s'échapper. Cependant, personne ne parvenait à s'échapper nettement de la voiture derrière et les écarts étaient en moyenne d'une seconde. Gasly était engagé dans une bataille particulièrement serrée pour conserver la septième place face à Oscar Piastri, tandis que Nico Hulkenberg bloquait la tentative de Sergio Perez de se hisser dans le top dix.
Tout le monde était parti avec des pneus tendres - Verstappen et Russell sur des jeux usés par rapport aux neufs de Norris - à l'exception d'Alex Albon qui était parti des stands après des changements de dernière minute de Williams. Les premiers à s'arrêter étaient Zhou Guanyu de Sauber et Yuki Tsunoda de RB au 10ème tour pour passer aux pneus mediums.
Perez a finalement dépassé Hulkenberg au 12ème tour; la Haas est aussitôt rentrée aux stands et Perez lui-même y est entré deux tours plus tard. Gasly est rentré au stand au 15ème tour mais a eu un retard douloureux avec un pneu arrière collant le laissant immobilisé pendant près de sept secondes. L'arrêt de Russell au 16ème tour a été presque aussi lent et il a tout juste conservé sa position devant Sainz, qui est également rentré à ce moment-là.
Verstappen est entré et sorti des stands au 18ème tour sans encombre, revenant en quatrième position. Hamilton était également rentré aux stands et était ressorti derrière Sainz, mais il a impitoyablement dépassé la Ferrari au virage 1 au 18ème tour, avec un léger contact. Les commissaires ont examiné la situation mais ont décidé de ne prendre aucune mesure.
Verstappen se frayait un chemin de retour vers l'avant en dépassant Piastri, qui n'avait pas encore fait de stop, dans le virage 7 au 22ème tour. Piastri a réagi en rentrant aux stands, ne laissant que Norris et Leclerc sur leurs trains de pneus tendres d'origine. McLaren a enfin appelé son pilote aux stands au 24ème tour et il est ressorti derrière Sainz en sixième position, Leclerc répondant le tour suivant et repartant septième entre Gasly et Ocon.
Verstappen est retourné en tête devant Russell et Hamilton. Après avoir été retenu derrière Sainz pendant un tour, Norris a utilisé le DRS pour dépasser la Ferrari au 26ème tour et a rapidement chassé Hamilton au 32ème tour, Hamilton étant peu enclin à se défendre trop vigoureusement. C'était une toute autre histoire lorsque Norris a rattrapé Russell: la McLaren a dépassé à l'extérieur du virage 3 mais la Mercedes a riposté dans le virage 4 avant que Norris ne finisse par réussir son dépassement dans les virages 5 et 6 lors de courses palpitantes.
Russell est rentré aux stands peu de temps après pour chausser de nouveaux pneus durs pour finir la course, Sainz faisant le même choix. L'avance de Verstappen sur Norris, qui avait dépassé les huit secondes, a rapidement diminué. Malgré des pneus inconstants six tours plus vieux que ceux de Norris, Verstappen a attendu le 44ème tour pour rentrer aux stands et chausser de nouveaux pneus tendres. McLaren a indiqué à Norris d'appuyer sur l'accélérateur et d'aller au maximum, lui disant "c'est notre chance".
Norris est rentré aux stands au 48ème tour et ce n'était pas l'un des meilleurs arrêts de McLaren. Il est ressorti deuxième en ayant perdu du terrain sur Verstappen qui tenait désormais les rênes, mais crucialment Norris était devant Russell qui était désormais chassé par Hamilton avec de nouveaux pneus tendres. Le dépassement inévitable est survenu au 52ème tour. Avec l'avance de Verstappen sur Norris se stabilisant, le podium était décidé.
Russell a fini juste derrière, suivi de Leclerc et de Sainz. Piastri était septième tandis que la stratégie à trois arrêts de Perez aboutissait à une huitième place quelconque derrière Gasly et Ocon, ce qui signifiait une deuxième arrivée consécutive dans les points pour Alpine. Les 20 voitures ont terminé la course sans aucun abandon.
