Aucun ne s'attendait à ce que Mercedes prenne le contrôle du Grand Prix de Belgique dimanche, mais George Russell et Lewis Hamilton ont réalisé une surprise en terminant 1-2 pour l'équipe dans une course où les quatre meilleures équipes étaient très proches. Oscar Piastri s'est joint au duo sur le podium, avec Charles Leclerc, poleman, perdant du terrain dans les derniers tours mais parvenant tout juste à résister à Max Verstappen dans sa remontée depuis la P11 sur la grille. Verstappen a à son tour réussi à contrer les attaques tardives de Lando Norris et Carlos Sainz, tandis que Sergio Perez est tombé en P8 dans une course qui a vu un seul abandon technique pour Zhou Guanyu et aucun accident ni voiture de sécurité.
Après la pratique finale et les qualifications sous la pluie samedi, le soleil est revenu à Spa-Francorchamps pour la course, avec une chaleur agréable et aucune attente de précipitations pour compliquer les choses pour les équipes et les pilotes. Charles Leclerc et Sergio Perez ont mené le peloton depuis la grille. Max Verstappen avait été le plus rapide en qualifications mais une pénalité de dix places sur la grille pour un nouveau moteur signifiait qu'il partirait de la P11 : pourrait-il quand même l'emporter ?
Lorsque les feux se sont éteints pour démarrer la course, Leclerc a converti sa pole en une avance précoce tandis que Lewis Hamilton dépassait Perez à l'intérieur de La Source, et que Lando Norris partait large et heurtait les graviers à l'extérieur, ce qui lui coûtait des positions et propulsait Oscar Piastri à la quatrième place devant George Russell et Carlos Sainz, le seul pilote du top dix à avoir démarré avec des pneus durs au lieu de médiums. Verstappen avait déjà gagné deux places face à Alex Albon et Esteban Ocon pour s'élever dans le top dix, avec Fernando Alonso la prochaine victime du Red Bull au deuxième tour, Norris étant la prochaine cible dans son viseur.
DRS était désormais activé, Norris tentait une attaque précoce sur Sainz qu'il n'a pas réussi à finir. Mais Hamilton a été plus chanceux, se positionnant aux côtés de Leclerc dans la ligne droite des Combes pour prendre la tête au troisième tour. Plus loin, Zhou Guanyu peinait après avoir signalé une perte de puissance sur sa Sauber, et il est devenu le premier abandon de l'après-midi au sixième tour en raison d'un problème hydraulique.
Avec tout le monde en train de circuler en trains DRS en surveillant la dégradation de leurs pneus, la course est entrée dans une brève période de statis avec Hamilton augmentant son avance sur Leclerc à plus de deux secondes. Le premier arrêt planifié a été effectué par Nico Hülkenberg au septième tour, suivi au tour suivant par Daniel Ricciardo qui avait commencé seul en pneus tendres, mais avec peu de résultats, puis un arrêt en double pour la paire de Williams, Albon et Logan Sargeant.
Bloqué derrière Norris, Verstappen a été appelé pour son arrêt au stand au 11ème tour en même temps que George Russell. Le service Red Bull n'a pas été des plus rapides et ne figurera pas dans leurs faits marquants de la saison, Verstappen ressortant en P14. Russell et Verstappen ont rapidement dépassé Tsunoda, et Russell a ensuite agi avec détermination pour se débarrasser de Kevin Magnussen, qui avait choisi de partir en pneus durs.
Hamilton, Perez et Piastri sont tous rentrés au stand au 12ème tour, laissant brièvement la tête à Leclerc qui a choisi de retarder son arrêt d'un tour. Sainz a maintenant récolté les fruits de son départ en pneus durs pour prendre les commandes de la course devant Norris, également pas encore arrêté, suivi de Hamilton, Leclerc, Piastri, Perez, Russell et Verstappen. Norris est allé jusqu'au 16ème tour et malgré un stand tranquille rien que pour lui, il est revenu juste derrière Verstappen en P8.
Sainz et Magnussen étaient les seuls pilotes à ne pas encore s'être arrêtés et à présent, même leurs premiers jeux de pneus durs montraient des signes de faiblesse. Sainz a glissé dans les graviers tout en maintenant une avance de quatre secondes sur Hamilton. Magnussen est rentré aux stands au 22ème tour et Ferrari a rappelé Sainz le tour suivant, le faisant redescendre en P8 derrière Norris.
Verstappen n'avait pas pu dépasser Russell et c'est finalement Russell qui a utilisé le DRS pour dépasser Perez dans la ligne droite des Combes. Perez a ensuite été astucieusement bloqué par Red Bull pour libérer Verstappen et lui permettre de poursuivre les Mercedes, mais il avait également Norris, aux pneus plus frais, qui se profilait dans ses rétroviseurs. Norris poussait et a raté le virage de l'arrêt de bus au 24ème tour.
Il y a eu un deuxième arrêt pour Leclerc au 26ème tour pour chausser de nouveaux pneus durs dans une tentative de sous-cut sur Hamilton, mais un service lent n'était pas ce qu'il espérait. Hamilton a réagi immédiatement au tour suivant et est revenu juste devant le Monégasque. Cela a libéré Piastri à l'avant et la McLaren s'est envolée, l'Australien célébrant "l'air propre est roi!".
Sainz n'avait pas apprécié les pneus mediums et est revenu aux stands après seulement sept tours. Verstappen est également rentré pour son arrêt et est ressorti en P7 - avec des mediums. La Red Bull s'en sortirait-elle mieux que la Ferrari avec ces pneus ? Norris a répondu à Verstappen, optant pour les pneus durs et ressortant derrière Verstappen.
Piastri est rentré au stand au 31ème tour mais a bloqué ses roues et a dépassé son emplacement, ce qui lui a coûté un temps significatif. Russell a maintenant hérité de la tête devant Hamilton et Leclerc et était heureux de rester en piste avec une stratégie à un arrêt. Piastri est revenu en piste en quatrième position, Verstappen ayant dépassé Perez pour la cinquième place ; le travail de Perez était de retenir Norris mais ce fut un combat très bref et inégal.
Russell peinait pour que sa stratégie à un arrêt fonctionne avec Hamilton qui le pourchassait ; Leclerc défendait désespérément son rang contre Piastri ; et Verstappen était sous la menace de Norris tandis que Perez se battait pour sa place chez Red Bull contre Sainz. Rarement avons-nous vu de telles batailles acharnées parmi les quatre premiers. La tension est montée avec Piastri réussissant à dépasser Leclerc avec succès aux Combes au 36ème tour.
Les pneus vieillissants de Russell ont finalement commencé à faiblir, mais il est resté en piste malgré tout. Hamilton a eu des occasions mais a manqué de temps - ou a peut-être choisi de ne pas risquer la victoire de Mercedes. Piastri s'est rapproché mais n'a pas pu trouver d'ouverture et c'est ainsi que s'est déroulé l'arrivée, Leclerc conservant la quatrième place devant Verstappen, Norris et Sainz, avec Perez huitième après avoir effectué un arrêt supplémentaire tardif pour des pneus tendres afin de décrocher le point bonus du meilleur tour en course. Les derniers points ont été attribués à Fernando Alonso et Esteban Ocon, Daniel Ricciardo passant tout juste à côté.
