Max Verstappen a connu un excellent début de week-end du Grand Prix de Belgique, le pilote Red Bull dominant les essais libres à Spa et se positionnant d'entrée comme le pilote à battre. Le Néerlandais a relégué le vainqueur du GP de Hongrie, Oscar Piastri, à plus d'une demi-seconde, tandis qu'Alex Albon a pleinement profité de l'efficacité de sa Williams pour s'octroyer la troisième place.
Derrière le trio de tête, George Russell et Lewis Hamilton se classaient quatrième et cinquième pour Mercedes, tandis que Charles Leclerc de Ferrari était sixième, à près d'une seconde derrière Verstappen.
Le terrain était sec lorsque la piste est devenue praticable, avec seulement 30% de chances de pluie, un pourcentage assez faible compte tenu de l'environnement habituellement humide de Spa. Les résultats du week-end à venir donneront le ton pour la façon dont les équipes aborderont la pause estivale, Red Bull cherchant à réaliser une performance solide pour freiner les ardeurs de leurs rivaux, en particulier McLaren.
Les équipes de pointe de la F1 font l'objet d'un examen minutieux de la part de la FIA, l'organe directeur enquêtant sur des allégations de flexion des ailes avant sur les voitures de pointe, avec des caméras miniatures spéciales montées sur les éléments aérodynamiques pour surveiller leurs mouvements.
Verstappen s'est positionné en tête de la feuille des temps dès le début, sur la piste verte, ce qui a surpris Daniel Ricciardo de RB qui a fait un tête-à-queue heureusement sans gravité alors qu'il accélérait sur des pneus durs froids à la sortie du virage La Source.
Russell et Hamilton se sont intercalés derrière Verstappen, mais étaient assez loin, tandis que Piastri et Norris de McLaren suivaient ensuite. Pendant ce temps, Alpine a connu un début peu prometteur, une fuite d'eau présumée envoyant la A524 d'Esteban Ocon - drapée dans sa livrée spéciale Deadpool & Wolverine rouge et noire - de retour dans son stand après un seul tour.
Alors que la séance approchait de la mi-course, un passage aux pneus tendres parmi les leaders devait donner un aperçu de l'ordre hiérarchique potentiel du week-end. Un secteur intermédiaire fulgurant de Verstappen a assuré une marge confortable pour le Néerlandais qui devançait Piastri de 0,531s, avec un Alex Albon surprenant s'installant en troisième position, peut-être avec l'aide d'un faible chargement en carburant.
La vitesse de Verstappen dans le secteur 2 indiquait que la RB20 utilisait un aileron arrière à plus fort appui que ses rivales, un luxe que Red Bull peut se permettre compte tenu de la vitesse de pointe élevée de leur voiture. Chez Ferrari, à la fois Charles Leclerc et Carlos Sainz ont continué à optimiser l'équilibre de leur SF-24, les voitures rouges se classant parmi les dix premiers mais bien derrière leurs rivaux.
Avec 15 minutes restantes au chronomètre, des longs relais étaient à l'ordre du jour, avec un mélange de gommes tendres et médium en piste. Mais la séance s'est conclue sans autre changement en tête du classement, Verstappen devançant Piastri, Albon, Russell, Hamilton et Leclerc qui complétaient le top six, avec un écart de 0,934s entre le groupe. Ont suivi Perez, qui continuait de se plaindre du manque de sensations de sa voiture, Norris, Sainz et Lance Stroll d'Aston Martin.
La seconde moitié du classement comprenait les deux Alpine, avec les problèmes de fuite d'eau d'Ocon limitant son temps de piste à un simple tour d'installation, Alonso, les deux RB et les Saubers, Logan Sargeant et une paire de Haas.
Grand Prix de Belgique 2024
