Mercedes a pris une longueur d'avance sur ses rivaux lors de la troisième et dernière séance d'essais libres de samedi, qui s'est déroulée sur une piste mouillée avec George Russell et Lewis Hamilton dominant les conditions difficiles. Cette performance est prometteuse pour le duo britannique en vue des qualifications si les conditions ne changent pas, bien que Lando Norris de McLaren ne soit qu'à 0,185s derrière Russell.
Il y avait un écart de plus d'une demi-seconde entre Norris, quatrième, et Carlos Sainz en troisième position, le pilote Ferrari devançant Max Verstappen de Red Bull et son coéquipier Charles Leclerc qui complétait le top six.
Une pluie battante samedi matin et de l'eau stagnante sur la piste ont conduit tout le monde à débuter la dernière répétition générale avec les pneus intermédiaires de Pirelli, tandis que les prévisions ne laissaient rien présager de bon pour des qualifications sèches cet après-midi.
Alors que la pluie avait cessé, la piste humide et les températures estivales fraîches à seulement 11°C exigeaient des compétences aiguisées pour éviter les ennuis. En quelques minutes de session, Pierre Gasly d'Alpine a prouvé ce point en glissant maladroitement et s'échouant avec sa A524 dans le bac à gravier à Vale, mettant fin à sa matinée.
Rappelons que le pilote français débutera la course de dimanche depuis l'arrière de la grille, quel que soit son résultat en qualifications, suite à une révision complète de son groupe motopropulseur effectuée par Alpine.
Les pilotes étaient encore en mode découverte quand une pluie légère est arrivée 15 minutes après le début de la session, avec Yuki Tsunoda de RB en tête des chronos jusqu'alors non significatifs.
Cependant, le nombre important de voitures en piste continuait à assécher la trajectoire de course, permettant aux pilotes d'améliorer leur rythme, même très légèrement. Hamilton s'est installé en tête mais a rapidement été battu par Verstappen puis par Leclerc. Le pilote Mercedes a cependant réussi à descendre sous la barre des 1m39 pour reprendre la tête.
Progressivement, une trajectoire sèche a commencé à apparaître, mais tout sauf les pneus intermédiaires était encore hors de question. Les changements en tête se sont succédé rapidement alors que la piste évoluait.
Russell et Hamilton ont passé plusieurs tours à s'échanger les meilleurs temps, mais une pluie de plus en plus intense semblait mettre un frein aux améliorations. Norris, Sainz et Verstappen suivaient de près le duo Mercedes, mais tout le monde poussait comme jamais, ce qui laissait présager que le temps pluvieux était là pour rester. Mieux valait donc être prêt que non préparé.
Ainsi, la séance s'est terminée sans autres changements en tête du peloton, mais avec beaucoup de données sur la conduite par temps pluvieux à analyser en cas de qualifications ou de course sous la pluie. Norris en troisième position n'était qu'à 0,185s de Russell, mais il y avait près d'une seconde complète entre le Britannique et son coéquipier McLaren Oscar Piastri, tout comme entre Verstappen et Sergio Perez chez Red Bull.
Avec la performance dominante de Mercedes, les fans de l'écurie de Brackley espéreront plus de conditions météorologiques défavorables cet après-midi pour les qualifications.
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