Carlos Sainz a offert à Ferrari un début encourageant à son week-end du Grand Prix de Hongrie en établissant le rythme lors des premiers essais du vendredi au Hungaroring. Le pilote espagnol a bénéficié d'une marge raisonnable de 0,276s sur Max Verstappen de Red Bull, tandis que Charles Leclerc a confirmé le bon départ de la Scuderia en réalisant le troisième temps, à 0,296s de son coéquipier.
George Russell a été le pilote le plus rapide de Mercedes en quatrième position, devançant de justesse la Sauber surprenamment rapide de Zhou Guanyu, tandis que Lando Norris a complété le top six pour McLaren.
Avec un temps ensoleillé et des températures ambiantes à 31°C, les températures de la piste étaient prévisiblement très élevées lorsque la FP1 a débuté, avec des données indiquant une surchauffe du tarmac à près de 60°C !
A Haas, Ollie Bearman a entamé son troisième essai de la saison avec l'écurie américaine tandis que Nico Hülkenberg a observé depuis les stands. Mis à part Oscar Piastri, tout le peloton était en piste dès les premières minutes de la séance, avec Verstappen - à bord d'une RB20 fortement mise à jour - établissant un premier temps de référence, le Néerlandais s'appuyant sur le pneu tendre pour son premier effort.
Russell a rapidement dépassé le pilote Red Bull, mais ce dernier a riposté avec un temps de 1m19.831s qui l'a replacé en tête. Près de 15 minutes dans la séance, Piastri a enfin rejoint l'action, l'Australien signant le troisième temps au départ.
Pendant ce temps chez Ferrari, Leclerc et Sainz roulaient ensemble avec les gommes dures - bien que sur des programmes de roulage différents - tout en testant le nouveau fond plat revisité de leur monoplace.
À mi-parcours, Alex Albon est apparu pour placer sa Williams en tête du classement, mais la P1 du pilote anglo-thaïlandais a été de courte durée car Russell s'est de nouveau amélioré pour abaisser significativement le temps de référence à 1m19.137s.
Pendant ce temps, Lance Stroll décrivant le comportement de sa très améliorée Aston Martin comme "choquant" ne présageait rien de bon pour l'écurie de Silverstone. Un bref Safety Car Virtuel a été déclenché par un morceau de carrosserie, apparemment de la Williams d'Albon, se trouvant dans la ligne droite menant au virage 12. Il a rapidement été récupéré par un commissaire attentif.
Le passage de Norris aux pneus tendres a abouti à un chrono à seulement 0,074s de Russell. Mais signe encourageant pour Ferrari, Leclerc s'est installé en tête avec un temps de 1m19.011. Sainz a suivi, également avec des pneus tendres, réalisant un temps qui a placé l'Espagnol sous la barre des 1m18s.
Avec 15 minutes à parcourir, l'ensemble du peloton, sauf Esteban Ocon, a chaussé les gommes tendres pour réaliser ses simulations de qualification. Verstappen a tout donné mais est resté à 0,276s du meilleur temps de Sainz.
Il n'y a pas eu d'améliorations supplémentaires parmi les leaders, Sainz terminant ainsi en tête de la séance devant Verstappen, Leclerc, Russell et un impressionnant Zhou Guanyu qui a complété le top cinq pour Sauber. Norris et Piastri ont suivi, tandis que Yuki Tsunoda pour Red Bull, Stroll et Lewis Hamilton ont complété le top dix.
Ce fut une séance discrète pour le vainqueur du Grand Prix de Grande-Bretagne qui semblait privilégier le roulage utile à la performance. Sergio Perez, l'homme sous les projecteurs chez Red Bull, a livré une prestation en demi-teinte en menant la seconde moitié du peloton devant Daniel Ricciardo de Red Bull. Le classement était encadré par les deux Alpines et les Haas de Kevin Magnussen et Bearman.
Grand Prix de Hongrie 2024
