Lors du Grand Prix de Grande-Bretagne le week-end dernier, des yeux attentifs ont repéré un invité assidu dans le garage de Haas, en la personne de Masaya Kaji, un cadre de Toyota Gazoo Racing, une présence qui alimente les spéculations sur un retour du constructeur japonais en F1. La dernière incursion de Toyota dans le sport remonte à 2009, laissant derrière elle un héritage de réalisations manquées et de contraintes financières.
Aujourd'hui, avec un intérêt renouvelé pour la technologie électrique et hybride, un retour au sommet du sport automobile pourrait être une décision stratégique. Un partenariat avec Haas ne nécessiterait pas la mise en place d'une équipe d'usine à part entière. Des rumeurs suggèrent une approche en plusieurs phases. Dans un premier temps, Toyota pourrait sponsoriser Haas, à l'instar de l'implication d'Alfa Romeo avec Sauber. Cela serait suivi en 2026 par une collaboration technique plus poussée.
Un rapport du site hongrois Formula.hu indique que des discussions sont en cours pour que Toyota collabore avec Haas dans la fabrication des composants du châssis de leur voiture de F1 aux côtés de la collaboration continue de l'équipe avec Dallara, le fabricant italien de châssis qui conçoit actuellement et construit les voitures de Haas.
Ce partenariat impliquerait également l'utilisation à l'avenir de l'installation de pointe de Toyota en soufflerie à Cologne, ce qui pourrait transformer la donne pour l'équipe américaine.
Alors qu'il n'y a pas de plans immédiats pour que Toyota développe ses propres moteurs, des sources indiquent que cela pourrait également être envisagé à l'avenir. En plus de la présence de Masaya Kaji dans le garage de Haas à Silverstone, le patron de l'équipe Haas Ayao Komatsu a également été vu passer du temps dans l'unité d'accueil de Toyota Gazoo Racing au Mans le mois dernier.
Une possibilité plus audacieuse, maintenant spéculée, est une prise de contrôle complète de Haas par Toyota, ce qui pourrait ouvrir la voie à un retour complet en F1 avec le moteur de nouvelle génération du constructeur. Cependant, l'année dernière, le vice-président de Toyota Gazoo Racing Europe, Kazuki Nakajima, a minimisé la perspective d'un retour de Toyota en F1. "Pour l'instant, c'est clairement non", a déclaré Nakajima, cité par Planet F1.
Alors que la Formule 1 continue d'évoluer avec de nouvelles réglementations et avancées technologiques, le retour d'un grand constructeur comme Toyota pourrait avoir des implications significatives pour le sport. Le partenariat potentiel avec Haas offre un chemin stratégique à Toyota pour rétablir sa présence en F1, en tirant parti de son expertise en ingénierie et de sa vaste expérience en sport automobile.
Pour l'instant, tout cela n'est que spéculation sans élément concret pour confirmer les rumeurs. Mais la communauté de la F1 restera à l'écoute de toute évolution.
