Lewis Hamilton déclare qu'il n'a jamais été dans la course lors des qualifications du Grand Prix d'Autriche en sprint de vendredi, qualifiant sa séance de "assez désastreuse". Après une sortie solide lors des essais libres qui laissait présager une bonne performance lors de la séance d'après-midi définissant la grille, Hamilton n'a réalisé que le P6 en Q3 sprint. Le meilleur temps du Britannique était presque six dixièmes derrière Max Verstappen en pole position et 0,216s derrière son coéquipier chez Mercedes, George Russell, qui s'est qualifié quatrième.
Mais plusieurs rencontres avec les pièges de gravier du Red Bull Ring ont témoigné d'une séance chaotique dans l'ensemble pour le septuple champion du monde qui était bien conscient de sa sous-performance. "Je n'étais pas du tout dans la course pendant toute la séance," a-t-il admis. "C'était plutôt désastreux de mon point de vue. Que puis-je dire ? Les essais étaient bons. La voiture se sentait globalement bien. Je ne pense pas que nous avions le rythme évidemment pour être en pole, mais, ouais, des tours très mauvais. Chacun d'entre eux."
Peut-être le seul point positif que Hamilton pouvait retirer de sa qualification en sprint désordonnée était qu'elle ne comptait pas pour sa position sur la grille de départ pour la course du dimanche. "Je ne pense pas que les dépassements soient super ici, mais nous donnerons le meilleur de nous-mêmes," a-t-il ajouté. "Ce n'est généralement pas une course très mouvementée, donc je pense que l'accent sera surtout mis sur une meilleure qualification demain."
Contrairement à Hamilton, Russell se sentait raisonnablement satisfait de son dernier tour chaud en Q3 sprint, mais a néanmoins admis être surpris par son retard de 0,368s sur la pole. "Les pneus tendres se sentaient vraiment bien, honnêtement, et mon tour était vraiment solide," a-t-il déclaré. "J'ai été assez surpris du retard, mais je pense que j'ai probablement trop forcé lors de mes tours de chauffe. J'ai trop sollicité mes pneus, lors du tour de chauffe, et je pense probablement avoir enlevé cette adhérence maximale." C'est la seule explication que j'ai pour le moment, car le tour était solide, probablement le meilleur tour de la séance pour moi, mais c'était un petit pas en arrière."
Mais le P4 reste une excellente position pour la lutte de demain."
Porté par ce qu'il considérait comme une confirmation de la progression de la vitesse de Mercedes, Russell croyait qu'il pourrait être dans la course pour une place sur le podium lors du sprint de samedi. "Nous luttons certainement pour le podium demain lors de la sprint," a-t-il déclaré. "Mais bien sûr, l'objectif principal est la course principale." "
Mais c'est une validation, encore une fois, que nous sommes un peu en avance sur Ferrari pour le moment. McLaren semblait toujours être un petit peu en avance. Mais ouais, c'est agréable d'être plus régulièrement à l'avant du peloton."
