Lewis Hamilton s'est prononcé en faveur de la jeunesse lorsqu'il s'agit de savoir qui Mercedes devrait placer en tant que son remplaçant à partir de 2025, le septuple champion du monde donnant son feu vert à Andrea Kimi Antonelli pour le succéder au sein de l'écurie Silver Arrows.
La décision inattendue de Hamilton de quitter Mercedes à la fin de la saison et de changer son allégeance pour Ferrari a laissé l'équipe allemande avec un siège convoité à pourvoir. Et les spéculations concernant qui va hériter de ce poste de choix tourbillonnent depuis le jour de l'annonce choc du Britannique.
Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a publiquement exprimé son intérêt pour signer Max Verstappen. Cependant, le pilote néerlandais a indiqué son désir de rester avec son équipe actuelle, Red Bull Racing.
Avec la prolongation de contrat de Fernando Alonso avec Aston Martin, Carlos Sainz de Ferrari et Antonelli ont émergé comme les principaux candidats pour combler la vacance à venir chez Mercedes.
Antonelli, prodige de la course de 17 ans qui est membre du programme junior de Mercedes depuis l'âge de 11 ans, est actuellement en pleine saison de ses débuts en Formule 2.
Mais l'adolescent participe également à un programme intensif de tests et d'évaluation en F1 avec l'équipe de Brackley, le préparant à une éventuelle promotion vers l'élite du sport automobile.
Jeudi à Imola, Hamilton a été interrogé sur le remplaçant idéal pour son équipe bientôt ancienne.
À Miami, des rumeurs ont émergé selon lesquelles Antonelli était envisagé comme remplaçant de Logan Sargeant chez Williams pour le round de ce week-end à Imola, mais Wolff a rapidement mis fin à la spéculation.
Une éventualité que Mercedes envisage serait de placer Antonelli chez Williams en 2025, où il effectuerait un apprentissage d'un ou deux ans avant un retour à la maison mère.
Quant à Sainz, l'Espagnol a déclaré jeudi qu'il n'avait rien de nouveau à annoncer concernant ses projets d'avenir.
Alors que c'est un secret de polichinelle que Sainz a reçu une offre concrète d'Audi-Sauber, le vainqueur de trois Grands Prix est probablement plus intéressé par un baquet chez Mercedes, à condition que tout accord dépasse un contrat d'un an, ou avec Red Bul.
Pour l'instant, c'est un jeu d'attente pour Sainz et ses fans.
