Lewis Hamilton avait le sentiment que ce week-end serait une percée à la fois pour lui et pour l'équipe Mercedes, et a été déçu lorsque les qualifications de Monaco n'ont pas été à la hauteur des attentes.
Hamilton était le plus rapide lors de la première séance d'essais du vendredi et se situait toujours dans les deux premiers lors de la FP2 plus tard dans la journée, décrivant cela comme la meilleure performance en piste de l'équipe jusqu'à présent cette saison.
Il était troisième derrière Charles Leclerc et Max Verstappen lors de la dernière séance d'essais et abordait les qualifications avec optimisme pour obtenir une bonne position sur la grille, et surpasser son coéquipier George Russell pour seulement la deuxième fois en 2024.
Mais à la fin, Hamilton n'a réussi qu'à terminer Q3 à la septième place, le plaçant deux positions derrière Russell sur la grille de demain.
Russell avait l'avantage de piloter la nouvelle spécification d'aileron avant de l'équipe dont ils n'avaient qu'un exemplaire ce week-end, et Hamilton a déclaré que cela l'avait mis immédiatement en difficulté.
"Nous avons vraiment travaillé dur pour améliorer cette voiture et dès le début, elle était géniale et nous étions évidemment compétitifs hier et ce matin", a-t-il déclaré à Sky Sports F1 après la fin des qualifications.
"L'équipe a vraiment travaillé dur à l'usine pour apporter une mise à niveau lors des deux dernières courses et également une mise à jour ce week-end", a-t-il continué. "Nous n'en avons qu'une que George a, mais c'est génial de voir que nous apportons des évolutions."
"Donc je m'attendais à ce que ce soit difficile de surpasser George car il dispose du composant amélioré", a-t-il ajouté. "Je sais déjà automatiquement que je vais perdre deux dixièmes en allant en qualifications."
Il a admis qu'il avait été déçu par son propre rythme avec l'aileron de spécification plus ancienne.
"La voiture s'est bien comportée ce week-end dès le début et nous étions compétitifs vendredi et ce matin lors des essais. J'ai repoussé les limites partout et les tours de qualification se sont bien passés. Mais à chaque fois que je vais en qualifications, j'ai du mal à continuer de progresser avec la voiture et j'ai l'impression de perdre en performances par rapport aux voitures autour de moi."
"Je ne comprends pas", a-t-il soupiré. "Je ne conduis pas différemment, les tours étaient vraiment excellents. Il me manque quelque chose."
"Mais je pense vraiment que pour une raison quelconque nous sommes beaucoup plus proches ce week-end. C'est vraiment génial à voir. La voiture se comportait bien, tellement mieux que les années précédentes", bien qu'il ait admis que l'écart avec Red Bull et Ferrari était encore trop important.
"Trois dixièmes et demi, c'est beaucoup ici, et c'est toujours six dixièmes ailleurs, donc nous sommes toujours en retard en termes de rythme", a-t-il reconnu. "Nous devons juste continuer à pousser. Nous nous rapprocherons progressivement tout au long de l'année à mesure que d'autres évolutions arriveront."
Quant à savoir quand il reprendra l'avantage dans la bataille des qualifications avec son coéquipier, Hamilton a admis que cela pourrait tout simplement ne pas se produire.
"Je n'anticipe pas particulièrement le fait d'être devant George en qualifications cette année, mais nous devons juste continuer à pousser et les courses sont solides."
Interrogé sur la raison pour laquelle il pense que c'est le cas, il a répondu : "Nous verrons." Malgré sa déception personnelle quant à l'issue des qualifications, Hamilton pensait toujours que le week-end pourrait être un tournant pour la saison du point de vue de l'équipe.
"Nous avons été beaucoup plus près de l'avant ici, et la voiture se comporte beaucoup mieux qu'à Monaco les années précédentes", a-t-il déclaré. "Nous devons juste continuer à pousser et à nous rapprocher de l'avant tout au long de l'année."
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