Lewis Hamilton était en très grande forme à Monaco vendredi lors des deux séances d'entraînement du vendredi, où il a été le plus rapide de tous en FP1 et le deuxième plus rapide derrière Charles Leclerc en FP2. Hamilton espère pouvoir cette fois-ci conserver sa forme du vendredi tout au long du week-end, plutôt que de se faire dépasser par ses rivaux en qualifications et en course.
"C'était une bonne journée, probablement la meilleure que nous avons eue jusqu'à présent cette année", a-t-il déclaré à la fin des séances sur la piste d'aujourd'hui. "La voiture donne de très bonnes sensations. Cette piste est tout simplement incroyable au volant d'une F1, et j'ai pris du plaisir à piloter aujourd'hui", a-t-il ajouté. "J'ai été agréablement surpris par le niveau d'adhérence et la réactivité de la voiture."
Il a déclaré que cela "rendait le pilotage beaucoup plus agréable que les deux dernières années", suggérant de réels progrès avec la W15 de cette année par rapport à ses prédécesseurs 'prima donna' depuis le retour de l'effet de sol aérodynamique.
Cependant, Hamilton a admis que la situation s'était compliquée l'après-midi par rapport à la FP1. "Lors de la deuxième session, je me sentais un peu moins à l'aise", a-t-il déclaré. "Nous avons beaucoup de travail à faire cette nuit pour améliorer les longs relais et l'usure des pneus avant."
Il était positif concernant la faible quantité de carburant, et nous ne voulons pas perdre cela, mais notre objectif maintenant est d'améliorer sur la longue distance," a-t-il ajouté. Son coéquipier George Russell a terminé troisième lors de la première session mais a chuté à la 10e place lors de l'entraînement suivant alors qu'il luttait avec son volant, bien qu'il ne semblait pas trop préoccupé pour le reste du week-end.
"Ma séance a été limitée par les vibrations au niveau du volant", a-t-il confirmé. "Dès que j'ai touché les freins, le système de direction tremblait, et sur une piste comme celle-ci où vous avez besoin de confiance pour attaquer, cela m'a vraiment freiné. Mais c'était l'un de nos meilleurs vendredis de l'année, et la voiture est celle que j'ai de mieux ressentie à Monaco", a-t-il insisté.
"La voiture se comporte bien, et les temps de Lewis montrent les performances qui sont là. Mais Charles est très rapide, et nous savons également à quel point les choses peuvent changer rapidement", a-t-il reconnu. Interrogé sur ce qu'il espérait en qualifications, Russell a déclaré : "J'espère que nous nous battrons pour le top cinq demain."
Le directeur de l'ingénierie sur site de Mercedes, Andrew Shovlin, a décrit la journée comme "assez bonne avec les deux voitures" malgré les problèmes sur la voiture de Russell. "George avait du mal avec des vibrations au freinage - nous devons régler cela pour demain car cela semblait s'aggraver au cours de la journée et était très gênant cet après-midi."
Cependant, la vitesse fondamentale de la voiture semble bonne. Notre long relais nécessite un peu de travail car nous devons être un peu plus doux avec les pneus avant le dimanche, mais nous avons des options pour cela", a-t-il ajouté. Shovlin a déclaré que l'équipe avait avancé l'utilisation des pneus tendres en FP1 en raison des craintes de pluie plus tard dans la journée, qui finalement ne se sont pas matérialisées.
"Cela signifiait que nous étions sur des pneus usagés pour le pneu tendre en faible carburant l'après-midi", a-t-il expliqué pourquoi Hamilton n'a pas pu suivre le rythme de Leclerc. "Nous devons également suivre l'état de la piste à mesure que l'adhérence augmente, mais il est encourageant de constater que nous semblons avoir une base décente pour travailler."
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