Lewis Hamilton a établi le temps le plus rapide lors de la dernière séance d'essais du samedi au GP du Canada, le pilote Mercedes devançant Max Verstappen de Red Bull et son coéquipier George Russell lors d'une séance très disputée.
Seulement 0,800s séparaient les dix premiers, une faible différence qui a suscité de l'excitation avant les qualifications de la journée. Derrière le trio de tête, Lance Stroll d'Aston Martin - héros local en forme à Montréal - a conclu la dernière répétition en quatrième position, tandis qu'Oscar Piastri de McLaren et Daniel Ricciardo de Red Bull ont complété le top six.
La file d'attente à la fin de la voie des stands était formée par la grande majorité du peloton lorsque la piste est devenue verte, avec seulement une paire de Haas restant toujours dans leur garage. Tout le monde était impatient de passer à l'action avec le retour du beau temps à Montréal, promettant 60 minutes de course au sec.
Cependant, quelques minutes seulement après le début de la séance, le drapeau rouge a été agité, et comme hier, le coupable était Zhou Guanyu de Sauber qui a fait une excursion sur le virage 1 et a heurté le mur extérieur, nécessitant l'intervention des commissaires et un nettoyage rapide.
L'accident était une mauvaise nouvelle pour l'équipe Sauber qui s'est soudainement vue privée de la possibilité de collecter des données importantes avant les qualifications et la course de dimanche, après une journée de vendredi avec un temps limité sur piste sèche. Lorsque la séance a repris, Verstappen a établi la première référence significative, avec le pneu medium, le caoutchouc de choix pour tout le monde.
Le Néerlandais a été suivi de Pierre Gasly d'Alpine et de Fernando Alonso, leader de la veille. Le grip étant encore limité, il était clair que le Circuit Gilles Villeneuve n'était pas encore pleinement gommé, ce qui signifiait que les temps au tour étaient encore relativement insignifiants.
Alonso a augmenté le rythme pour passer en tête, bien que le vétéran de la F1 ait opté pour le pneu dur. Ricciardo de Red Bull et Stroll se sont alignés derrière, Norris et Verstappen suivant ensuite. Sainz a été le premier à essayer les pneus tendres, probablement pour effectuer une simulation de qualifications, tout comme Logan Sargeant de Williams qui est passé en tête, dépassant le meilleur tour d'Alonso.
Cependant, la place de l'Américain en haut du classement a été de courte durée, Russell prenant la tête par la suite. Une flopée de pilotes est passée aux pneus tendres pour des simulations de qualifications. Hamilton s'est hissé en tête devant Norris, Leclerc, Ricciardo et Albon dans le top cinq.
La course de Verstappen avec les pneus à flancs rouges l'a propulsé à la deuxième place, tandis que Russell dépassait son coéquipier Mercedes. Cependant, à dix minutes de la fin, Hamilton a repris la tête avec un temps de 1m12.549s qui laissait Russell à 0.725 derrière, suggérant que le septuple champion du monde avait bien maîtrisé les choses, y compris peut-être son moteur.
Alors que la séance entrait dans ses dernières minutes, Verstappen a pris la deuxième place, le leader du championnat s'en sortant avec un frottement contre le mur des champions lors de son dernier tour. Russell a enregistré le troisième temps, avec le héros local Stroll, Piastri et Ricciardo complétant le top six.
Les onze premiers pilotes étaient séparés seulement par 0,890s, mais la séance a été assez discrète pour Ferrari dans l'ensemble, avec Leclerc et Sainz concluant les essais libres en 10e et 12e positions. Mais tous les regards se tourneront vers le ciel et les cartes radar avant les qualifications, les prévisions annonçant un risque de pluie de 50% !
Grand Prix du Canada 2024
