Après avoir passé une bonne partie de ses vacances d'été en Afrique, Lewis Hamilton affirme que la Formule 1 ne peut plus ignorer ce continent comme une destination potentielle pour le sport. Le septuple champion du monde plaide depuis longtemps en faveur d'une course sur le continent, et avec des discussions prévues entre la F1 et des représentants du Rwanda en septembre, son rêve pourrait se rapprocher de la réalité. Avant le Grand Prix des Pays-Bas ce week-end à Zandvoort, interrogé sur le moment opportun pour un retour de la course en Afrique, Hamilton a été catégorique. "Cent pour cent ! Nous ne pouvons pas ajouter des courses à d'autres endroits et continuer à ignorer l'Afrique, que le reste du monde exploite simplement," a commenté le futur pilote de Ferrari.
Le continent n'a pas accueilli de course de Formule 1 depuis 1993 en Afrique du Sud, mais Hamilton croit fermement qu'un Grand Prix serait un atout pour la région. "Personne ne donne quelque chose à l'Afrique," a-t-il ajouté. Il y a énormément de travail à faire là-bas. Je pense que beaucoup de personnes dans le monde qui n'y sont pas allées ne réalisent pas à quel point cet endroit est magnifique, à quel point il est vaste. "Je pense qu'en y ayant un Grand Prix, cela mettrait vraiment en lumière la grandeur de cet endroit et attirerait le tourisme et toutes sortes de choses. Pourquoi ne sommes-nous pas sur ce continent ? Et l'excuse actuelle est qu'il n'y a pas de circuit prêt, mais il y a au moins un circuit prêt là-bas. "À court terme, nous devrions simplement aller sur ce circuit et l'intégrer au calendrier, puis travailler à développer quelque chose pour l'avenir."
L'avocat d'Hamilton intervient alors que la Formule 1 est en discussion avec le Rwanda pour potentiellement accueillir un Grand Prix. Le PDG de la F1, Stefano Domenicali, a confirmé qu'une réunion avec les représentants du pays est prévue pour septembre, soulignant qu'ils sont sérieux au sujet d'organiser une course dans ce pays d'Afrique de l'Est. "Ils ont présenté un bon plan et en fait nous avons une réunion avec eux fin septembre. Ce sera sur un circuit permanent," a déclaré l'Italien. "Nous voulons aller en Afrique, mais nous avons besoin du bon investissement et du bon plan stratégique."
La connexion d'Hamilton avec l'Afrique est profonde. Il a passé du temps à voyager à travers le continent, y compris lors d'une récente visite plus tôt ce mois-ci où il a participé à des activités culturelles et visité un camp de réfugiés au Sénégal. "Je suis allé voyager à travers l'Afrique, j'ai optimisé mon temps dès ma sortie de l'aéroport pour participer à des activités, explorer l'histoire, les musées," a-t-il partagé. "J'ai vécu des expériences culturelles dans chacun des différents pays que j'ai visités. Il y a tellement à en retirer. Je digère encore le voyage, pour être honnête."
Pendant ses voyages, Hamilton a été profondément touché par les personnes qu'il a rencontrées et les défis auxquels elles sont confrontées, notamment dans le camp de réfugiés. "Aller dans un camp de réfugiés et voir le travail qui y est fait, comment les personnes déplacées sont affectées. "C'est une chose de lire à ce sujet ou d'en entendre parler aux actualités, mais voir et parler à des enfants qui marchent 10 kilomètres pour se rendre à l'école, juste pour avoir une éducation, et 10 kilomètres pour rentrer. Ne pas avoir de repas scolaires, ne même pas pouvoir manger pendant la journée."
Ses expériences en Afrique ont renforcé son engagement à trouver des moyens d'aider. "La vie y est vraiment difficile et ce sont principalement les femmes et les enfants qui s'y trouvent. Il n'y avait pas beaucoup d'hommes là-bas, notamment parce qu'ils ont été tués ou emmenés dans les différentes zones de conflit," a-t-il déclaré. "C'était vraiment lourd à voir et à vivre. Puis l'histoire du Sénégal et voir les zones d'esclavage, c'était vraiment lourd aussi de voir cela, de voir ce par quoi le pays est passé, mais c'est un endroit tellement magnifique. "Mais oui, à travers toutes ces expériences, je sens que cela enrichit ma boussole de ce que je veux faire davantage. "J'ai déjà été en Afrique, donc ce n'est pas comme si c'était la première fois que je voyais cela ou que j'étais choqué par quoi que ce soit. Et ce n'est pas que cela me contrarie, cela me pousse juste à réfléchir, d'accord, c'est génial de voir des organisations faire un travail incroyable. "C'est comme, 'Hey, que puis-je faire pour participer ? Comment puis-je aider ?' Et c'est donc ce que j'essaie maintenant de comprendre."
