Lewis Hamilton semblait prêt à se battre pour la pole position du Grand Prix du Canada avec son coéquipier chez Mercedes, George Russell, lors de la séance de qualifications du samedi, pour finalement chuter à la 7e place lors du dernier tour. Cela a été particulièrement surprenant étant donné que Hamilton avait été le pilote le plus rapide lors de la dernière séance d'entraînement au sec plus tôt dans la journée, et qu'il était dans le top trois lors des deux premiers tours de qualification.
Mais lorsqu'il est arrivé au tour décisif des dix premiers pour la pole position, qui s'est déroulé dans des conditions changeantes et humides, Hamilton s'est soudainement retrouvé en difficulté de performance alors que Russell a décroché la pole position.
"La voiture se sentait géniale tout le week-end et dès que nous sommes arrivés en qualifications, cela a disparu pour moi", a déclaré Hamilton à Sky Sports F1 dans le paddock du Circuit Gilles-Villeneuve de Montréal.
C'est la première fois dans la carrière de Hamilton qu'il n'a pas réussi à se qualifier dans le top cinq au Canada. Il s'est retrouvé à 0,280s plus lent que Russell, qui a terminé à égalité pour la pole avec Max Verstappen de Red Bull, qui prend la P2.
Les conditions étaient excellentes," a expliqué Hamilton aux médias après la fin de la session. "Les conditions étaient parfaites. Juste pour une raison quelconque, les pneus ne fonctionnaient pas pendant toute la session, je n'avais tout simplement pas d'adhérence."
"Dans la FP3, j'avais beaucoup de rythme, puis j'arrive en qualifications et les pneus ne fonctionnent pas," a-t-il poursuivi. "J'avais comme une demi-seconde d'avantage facile en FP3 et c'était parti."
"C'était une séance difficile de mon côté," a-t-il regretté. "J'ai trouvé difficile de faire fonctionner les pneus tout au long et c'était la même chose lors de mon dernier tour en Q3."
Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, partageait la perplexité de Hamilton face à ce qui s'était passé. "Il semblait que Lewis était en fait en avance et les deux voitures battaient facilement tout le monde," a déclaré Wolff à Sky.
"Ensuite, à la fin, c'était tellement serré, et pour George et Lewis, le temps n'était pas là. Nous ne comprenons pas pour le moment pourquoi cela n'était pas un peu plus en notre faveur."
"Nos derniers tours en Q3 n'étaient pas vraiment les meilleurs. Aucun des pilotes n'a pu s'améliorer avec les nouveaux pneus, donc c'était très serré à la fin. Nous examinerons les données pour essayer de comprendre pourquoi cela s'est passé."
"George s'est retrouvé juste capable de tenir tête à Max, mais évidemment Lewis a été plus malchanceux. Néanmoins, ils ont tous les deux montré une grande vitesse ce week-end, nous verrons ce que nous pourrons faire demain."
"C'est dommage que nous n'ayons pas réussi à placer Lewis plus haut sur la grille," a commenté le directeur de l'ingénierie sur place de Mercedes, Andrew Shovlin. "C'est particulièrement décevant pour lui car il semblait si fort tout le week-end."
Malgré sa déception personnelle quant au résultat, Hamilton était heureux de constater comment le travail acharné de l'équipe pour développer des mises à niveau majeures telles qu'un nouvel aileron avant avait payé, et pour que Russell décroche sa deuxième pole en carrière en F1.
"Félicitations à George pour son excellent travail. C'est vraiment génial pour l'équipe", a-t-il déclaré. "Tout le monde a travaillé si dur pour ramener des améliorations à l'usine, donc ce sera un réel coup de fouet pour tout le monde."
Et Hamilton ne perd certainement pas espoir en ce qui concerne ses attentes pour la course. "Malgré un départ en P7, j'espère que nous pourrons avoir une course décente," a-t-il déclaré.
"Il est difficile de dépasser ici et les voitures devant sont assez proches, donc ce sera un défi, mais je ferai de mon mieux", a-t-il ajouté. "Voyons ce que demain apporte et si nous pouvons progresser."
