Lewis Hamilton déclare que la résurgence de l'équipe de Formule 1 de McLaren, l'écurie qui lui a offert sa grande opportunité dans le sport en 2007, « réchauffe » son cœur. Après deux années successives de suprématie incontestée en F1 par Red Bull Racing, le paysage compétitif est en train de subir une transformation cette saison. Le champion du monde en titre Max Verstappen a connu un départ en fanfare pour sa campagne 2024, avec des victoires consécutives à Bahreïn et en Arabie saoudite.
Mais à Melbourne, Red Bull a subi une défaite nette face à Ferrari et Carlos Sainz, tandis que Lando Norris de McLaren a remporté une victoire tout aussi nette à Miami avant de terminer deuxième, juste derrière Verstappen, à Imola. La victoire à domicile de Charles Leclerc à Monaco le week-end dernier devant Oscar Piastri a également démontré que la Scuderia et McLaren sont désormais de véritables forces à prendre en compte les dimanches en tête de peloton. Le retour de l'équipe papaya a attiré l'attention de Hamilton, et voir le retour de son ancienne équipe parmi les prétendants au championnat est une source de fierté immense pour le Britannique qui a remporté avec McLaren en 2008 le premier de ses sept titres mondiaux.
« Je pense qu'il [Norris] fait du très bon travail », a déclaré le pilote Mercedes le week-end dernier à Monaco. « Oscar [Piastri] fait également du très bon travail. Il a juste été malchanceux lors des dernières courses. Je suis donc excité de les voir tous les deux, et comment ils progressent, mais surtout aussi pour McLaren, de les voir de retour là-haut. Cela réchauffe mon cœur car j'ai été là longtemps [de 2007 à 2012] et ils m'ont donné ma chance. C'est cool.
J'espère que nous pouvons aussi nous rapprocher, je pense qu'ils [McLaren] ont également montré que vous pouvez combler l'écart et rattraper si le travail est bien fait. Cela nous inspire tous à nous y mettre. » Hamilton et Mercedes se sont retrouvés sur la défensive au cours des deux dernières saisons. Le duo autrefois dominant n'a pas été en mesure de rivaliser de manière cohérente pour les victoires, la dernière victoire du Britannique étant un souvenir lointain de fin 2021 en Arabie saoudite. Le manque de compétitivité de Mercedes a poussé le pilote de 39 ans à se lancer dans un nouveau défi, avec un transfert sensationnel chez Ferrari et un partenariat avec Charles Leclerc en perspective.
Dans ces circonstances, il n'est pas surprenant qu'une victoire en 2024 avec l'écurie des Flèches d'Argent semble être une possibilité lointaine. Interrogé sur la possibilité, Hamilton a offert une perspective réaliste. "C'est ce vers quoi nous travaillons, mais ce n'est pas réaliste. Je ne sais pas comment l'année va évoluer. Si les autres stagnent et ne se développent pas et que nous continuons à nous développer, ou s'ils se développent au même rythme que nous, je n'en ai vraiment aucune idée, mais ce que je peux dire, c'est que nous continuons à pousser. Je n'ai pas de boule de cristal donc je ne sais pas comment l'année va se terminer, mais en termes de la façon dont nous travaillons ensemble et dont nous continuons à rester concentrés et motivés, je pense que c'est inspirant.”
