Le champion du monde de F1 Damon Hill s'est interrogé sur le fait que Lewis Hamilton aurait peut-être “sous-estimé” la capacité de Mercedes à se remettre de ses années difficiles et pourrait être en train de regretter sa décision de passer chez Ferrari.
Lorsque le septuple champion du monde a annoncé son départ de Mercedes plus tôt cette année, cela semblait être une décision calculée. Ferrari, après tout, semblait être l'équipe la mieux placée pour défier la domination de Red Bull, tandis que Mercedes avait fléchi sous les réglementations de l'effet de sol de la F1 pour une deuxième saison consécutive.
Mais alors que la campagne 2024 du sport se déroule, les choses changent et des questions commencent à se poser sur le fait que Hamilton pourrait regretter son choix de quitter l'équipe qui lui a apporté tant de succès. Mercedes, revigorée par une vague de nouveaux développements et de changements stratégiques, a retrouvé sa place en tête de la grille. Les Flèches d'Argent ont remporté deux des trois dernières courses, avec Hamilton lui-même sur la plus haute marche du podium une fois de plus, un spectacle devenu trop rare depuis 2021.
Pendant ce temps, Ferrari a régressé, alourdi par une voiture manquant de constance et de vitesse pure par rapport à ses rivaux directs.
Se penchant sur l'état actuel des choses, Hill a offert une perspective assez sobre sur ce que Hamilton pourrait ressentir alors qu'il se prépare à quitter Mercedes. “Il a passé un moment incroyable avec Mercedes, et au moment où il a pris la décision [de partir], je pense qu'il pensait tout à fait légitimement que Mercedes avait atteint ses limites", a déclaré le champion du monde de F1 de 1996 à Top Gear.
“Mais peut-être les a-t-il sous-estimés, car ils sont en train de revenir et pourraient bien être compétitifs.”
Avec l'ensemble actuel des réglementations techniques en vigueur pendant une année de plus avant une refonte majeure de la F1 en 2026, le championnat de l'année prochaine s'annonce comme l'un des plus compétitifs de mémoire récente.
Sept pilotes différents ont déjà remporté des victoires cette année, ce qui laisse clairement entendre que la saison prochaine sera très ouverte. Et avec la montée en puissance de Mercedes, Hamilton pourrait se demander s'il part alors que l'équipe est sur le point de revenir au sommet.
“Ce serait triste s'il passait chez Ferrari et que Ferrari n'était pas compétitif”, a ajouté Hill. “Car cela voudrait dire qu'il serait privé de cette chance d'obtenir le huitième titre que beaucoup pensent qu'il aurait dû avoir.”
En effet, l'ombre d'Abou Dhabi 2021 plane toujours sur la carrière de Hamilton. Cette finale controversée, où une voiture de sécurité tardive et un redémarrage de course controversé ont permis à Max Verstappen de ravir le titre des mains du Britannique, est encore un point douloureux pour beaucoup.
Cependant, Hill estime que même si le résultat était amer, c'est une réalité cruelle du sport. “Je suis d'avis que malheureusement, il faut accepter les résultats tels qu'ils se présentent”, a expliqué Hill.
“Dans n'importe quel sport, la décision de l'arbitre est finale, même si l'arbitre avait tort. C'est l'une de ces anomalies et choses malheureuses qui se produisent dans le sport.”
Mais même si l'aventure de Hamilton chez Ferrari ne lui apporte pas un autre championnat, Hill reste optimiste quant à ce que ce déménagement pourrait signifier pour le sport. Comparant le passage de ce vainqueur de Grand Prix à 105 reprises à celui de Nigel Mansell chez Ferrari en 1989, Hill croit que la présence de Hamilton dans la mythique voiture rouge sera un spectacle à voir.
“J'adorerais voir Lewis se battre pour son huitième titre, et le voir chez Ferrari va être incroyable. Ce sera très excitant”, s'est enthousiasmé Hill.
“Je pense que cela ajoutera beaucoup au sport, et c'est une histoire ouverte. Nous ne savons pas comment cela va se terminer, mais ce sera fascinant.”
