L'équipe principale de Red Bull, Christian Horner, a désigné les conceptions innovantes des ailes avant comme un facteur majeur derrière la récente montée en puissance des rivaux McLaren et Mercedes. Suite à la défaite humiliante du champion du monde en titre aux mains de McLaren lors du Grand Prix des Pays-Bas le week-end dernier, grâce à un effort exceptionnel du vainqueur de la course, Lando Norris, Horner a reconnu que la performance de l'équipe papaye cet été a été impressionnante.
La confortable avance autrefois détenue par Red Bull au Championnat des Constructeurs est désormais sérieusement menacée, avec leur avantage sur McLaren réduit à seulement 30 points sur les neuf courses restantes.
Mais plutôt que les taureaux perdent leur chemin dans la course au développement de cette année - bien que le retard de l'équipe dans ce domaine par rapport à McLaren et Mercedes soit évident - Horner estime que les rivaux de Red Bull ont généré des gains de performance dans le domaine critique de la conception des ailes avant, alors que sa propre équipe a peut-être négligé cet aspect.
« Je pense que c'est davantage là où les autres ont trouvé de la performance », a-t-il déclaré à Zandvoort. « Je pense que l'aile avant est un domaine clé où d'autres ont trouvé des performances. »
Les ailes avant et leurs conceptions inhérentes ont été un sujet brûlant cette saison. Lors du Grand Prix de Belgique le mois dernier, la FIA a intensifié son examen des éléments des ailes avant flexibles en se basant sur des contrôles vidéo plus stricts, soupçonnant que Mercedes pourrait repousser les limites de la réglementation.
Horner a souligné l'approche distincte adoptée par McLaren et Mercedes à cet égard. « Je pense que la manière dont les ailes avant sont utilisées est assez différente », a-t-il noté. « Si vous regardez l'angle de l'aile avant de McLaren et de Mercedes, ils sont très, très différents. Très différents du reste de la grille. »
Cela suggère que ces équipes innovent dans des domaines où Red Bull n'avait peut-être pas anticipé, ce qui a conduit à leur compétitivité récente. Le changement dans la dynamique compétitive était clairement visible le week-end dernier à Zandvoort, où Lando Norris de McLaren a délivré une performance impressionnante, établissant encore davantage McLaren comme l'équipe à battre lors des récentes courses, un fait reconnu par Horner.
« McLaren fixe désormais la référence », a-t-il ajouté. « C'est clair en termes de rythme. Ils l'ont montré lors des dernières courses. Certainement en Hongrie, ils étaient très compétitifs. A Spa, c'était Mercedes. Ici, Lando en particulier était très, très fort. »
Les remarques de Horner reflètent une reconnaissance que Red Bull doit maintenant s'adapter à ce paysage compétitif en évolution et trouver des moyens d'améliorer leur propre voiture s'ils veulent retrouver leur domination. Cependant, il a souligné qu'il n'y a pas de solutions rapides.
« Ils ont certainement la voiture la plus rapide en ce moment », a-t-il conclu. « Nous devons répondre à cela. Ce n'est pas de la rocket science, il n'y a pas de solutions miracles dans ce domaine, il s'agit de comprendre le problème, y faire face et ensuite apporter des solutions. »
