Nico Hulkenberg admet qu'il a été initialement choqué par la décision d'Audi de se séparer du PDG de Sauber, Andreas Seidl, et du président du conseil d'administration, Oliver Hoffmann, deux figures "étroitement impliquées" dans la persuasion du pilote allemand de rejoindre le projet de F1 du constructeur.
Alors qu'il y avait des rumeurs de dissensions parmi les principaux dirigeants de Sauber, Audi a annoncé cette semaine que les protagonistes - Seidl et Hoffmann - étaient remerciés, avec l'ancien patron de la F1 chez Ferrari, Mattia Binotto, nommé nouveau chef architecte des efforts de F1 de la firme d'Ingolstadt.
Cette décision inattendue est intervenue près de deux ans après l'annonce initiale d'Audi - lors du GP de Belgique 2022 - de son entrée en F1 et en pleine période de difficultés prolongée pour Sauber, seule équipe du plateau n'ayant pas encore marqué de point en championnat.
En tant que premier pilote confirmé pour 2025 chez Audi/Sauber, Hulkenberg a été interrogé sur ses préoccupations concernant le remaniement soudain et les risques d'instabilité à Hinwil.
"Non, aucune inquiétude", a déclaré le pilote de chez Haas, s'exprimant à Spa avant le week-end de course en Belgique. "C'était évidemment un peu une vague, un peu un choc. Mais maintenant, on se remet au travail. J'ai hâte de rejoindre leur projet et d'en faire une histoire réussie avec Audi."
Le fait que deux personnes qui ont été étroitement impliquées dans ma signature ne soient plus là est bien sûr peut-être un peu triste. Mais je m'intéresse davantage au projet, rejoindre la Formule 1 avec Audi et en faire une histoire réussie."
Se référant au nouveau chef architecte Mattia Binotto, Hulkenberg a déclaré qu'il avait été mis au courant par le PDG d'Audi, Gernot Dollner, le jour de l'annonce, ajoutant qu'il connaissait bien Binotto bien qu'il n'ait jamais travaillé avec l'Italien.
"Évidemment, un changement inattendu. J'ai été informé de la décision du groupe le jour de l'annonce, par Gernot Dollner lui-même [PDG d'Audi]", a-t-il ajouté. "C'est la décision du groupe, qu'ils veulent changer pour aller de l'avant. Je pense que dans de grands projets comme celui-ci, vous avez évidemment dans la direction des personnes qui sont des piliers de tels projets."
"Mais ils ne se reposent jamais uniquement sur une ou deux personnes. En F1, tout le monde est un peu interchangeable." - Indiquant sa confiance dans le suivi de son projet de F1 par Audi et Sauber, Hulkenberg a exprimé sa vision positive sur ces changements récents.
"Ils sont conscients, ils sont impliqués", a-t-il déclaré. "Le fait qu'ils prennent des mesures signifie qu'ils sont très impliqués et investis, et ça c'est une bonne nouvelle."
