Nico Hulkenberg estime que les ingénieurs de la F1 suivront inévitablement le schéma habituel consistant à chercher des moyens d'exploiter les failles dans les réglementations à venir de 2026 du sport. Les équipes de Formule 1 se préparent à un changement majeur qui entrera en vigueur dans moins de 17 mois, lorsque des modifications significatives, tant au niveau de l'aérodynamisme que des groupes motopropulseurs, seront introduites dans le cadre de la volonté de la course de Grand Prix de s'orienter vers un avenir durable.
Les voitures de nouvelle génération du sport sont censées être 30 kg plus légères, plus agiles et présenter une augmentation substantielle de la puissance électrique, malgré la suppression du coûteux et complexe élément de récupération d'énergie MGU-H.
Mais comme pour toute refonte réglementaire, Hulkenberg ne se fait pas d'illusions sur le fait que les nouvelles règles seront infaillibles. En réfléchissant à l'histoire de la F1, où les ingénieurs ont constamment trouvé des moyens créatifs de repousser les limites réglementaires, le futur pilote Audi-Sauber prévoit que 2026 ne fera pas exception.
"Évidemment, les équipes investissent beaucoup d'argent dans l'infrastructure, dans les gens, pour faire la différence d'une manière ou d'une autre", a déclaré le pilote sortant de Haas aux médias récemment. "Ils poussent cela et si on nivel la concurrence, vous ne pouvez pas faire grand-chose car évidemment c'est difficile et cela se contredit, d'une certaine manière.
Je pense que les ingénieurs trouvent toujours un moyen. Il y a tellement de créativité, et avec le temps, ils travaillent les règles, et ils trouveront une faille et un domaine où ils peuvent prendre un avantage sur quelqu'un et l'optimiser."
Tout en reconnaissant le processus inévitable de recherche de failles, Hulkenberg exprime sa confiance dans la capacité de la FIA à maintenir l'équité. "Je suis assez détendu à ce sujet de toute façon, c'est quelque chose sur lequel je n'ai aucun impact, aucun pouvoir, aucun mot à dire", a-t-il ajouté. "Mais je fais confiance au processus. Je fais confiance à la FIA et à la F1 pour faire ce qu'il faut."
Les réglementations de 2026 verront également un changement significatif dans la technologie des groupes motopropulseurs, avec la suppression du MGU-H et un accent accru sur la puissance électrique. Ce virage vers l'électrification a été accueilli avec des réactions mitigées de la part des équipes de F1, mais Hulkenberg estime que c'était une étape nécessaire pour le sport.
"Eh bien, c'est hybride mais c'est quand même 50/50", a déclaré le pilote de 36 ans. "Nous avons donc toujours 50 % de moteur à combustion. Je pense qu'avec la manière dont le monde a changé ces cinq dernières années ou décennies, c'était inévitable pour la F1.
Ils devaient faire de même, pour rester à jour, pour le justifier, vous savez, avec le changement climatique, avec toutes ces choses. Je pense qu'il fallait aussi aller dans cette direction. Et 50/50, je pense que c'est encore une répartition saine, cela laisse encore la porte ouverte aux carburants synthétiques et à toutes ces choses à l'avenir."
Alors que le compte à rebours pour la saison 2026 commence, le terrain est prêt pour une nouvelle ère de la Formule 1. Avec la prédiction de Hulkenberg de la chasse aux failles, il est clair que la bataille pour la suprématie sera aussi féroce que jamais, sur la piste et en dehors.
