Nico Hulkenberg estime que Haas est un sérieux prétendant aux points pour le Grand Prix de Grande-Bretagne de dimanche après sa belle performance en qualification qui l'a propulsé en P6. Le pilote allemand avait conclu les essais du vendredi en P4 au volant de la VF-24 fortement améliorée de Haas, une performance qui a clairement validé les changements majeurs mis en œuvre par les ingénieurs de l'équipe.
Cependant, des conditions de piste délicates en début de qualification conjuguées à un drapeau rouge déclenché par Sergio Perez de Red Bull ont failli laisser Hulkenberg en difficulté en Q1. Mais son seul tour rapide en pneus tendres lui a heureusement assuré une place en Q2, bien que ce fût de justesse.
Une autre belle performance lui a permis d'accéder à la séance des dix premiers en qualification, qu'il a conclue en sixième position, à juste un peu plus d'une demi-seconde du poleman Mercedes George Russell. "Ouais, ouais, je veux dire, c'est OK", a déclaré Hulkenberg, minimisant apparemment sa performance impressionnante.
"La semaine dernière, nous avons eu une bonne et une mauvaise course, ce week-end une bonne. J'ai juste réussi à prendre l'élan de la semaine dernière et à le mettre à profit ce week-end. En plus, je pense que les mises à jour que nous avons introduites hier après-midi en P2, vous savez, ont fait le reste et elles ont vraiment eu un effet.
"Et j'ai vraiment senti un bénéfice immédiat avec elles, ce qui est évidemment très bon et pas toujours le cas. Q1 était un peu trop juste avec seulement un tour et, vous savez, le drapeau rouge avec Checo et notre timing, je pense que nous avons un peu perdu le rythme par rapport à tout le monde.
"C'était un peu risqué, mais sinon une bonne séance propre." Hulkenberg a admis que son facteur confiance - et son expérience - étaient des atouts précieux qui lui ont permis de faire face aux défis auxquels il a été confronté lors de la séance.
"Pour être honnête, je me sens très en confiance. Cela me permet de réaliser des tours, même si je n'en ai qu'un seul, vous savez, ça se passe plutôt bien, ce qui est évidemment bien. J'apprécie cette sensation.
"J'essaie toujours de la conserver le plus longtemps possible. Je sais, vous savez, ce n'est pas toujours comme ça. Donc, il faut en profiter tant que ça dure." Le vétéran de la F1 de 36 ans estime que sa principale course dimanche sera probablement avec Lance Stroll d'Aston Martin et Fernando Alonso, mais les points seront dans son viseur.
"Je pense vraiment que nous devrions être en mesure de nous battre pour les points", a-t-il déclaré. "Évidemment, nous avons les Aston dans le top 10, qui sont probablement notre principale concurrence demain. Je veux dire, les Ferrari partent derrière, mais je ne vois pas de scénario où nous pourrions les contenir car, je pense, en termes de rythme de course, ils nous sont largement supérieurs.
"Mais les points, nous sommes certainement dans la course pour ça."
