Charles Leclerc se sentait vraiment chez lui de plusieurs manières vendredi lorsqu'il a imposé un rythme intense lors des essais du Grand Prix de Monaco. Alors que de nombreux pilotes vivent dans la principauté de Monte-Carlo, Leclerc incarne pleinement le terme de Monegasque, né et élevé dans les rues de l'un des lieux les plus emblématiques du sport automobile au monde.
Aujourd'hui, il était parfaitement à l'aise alors qu'il établissait le meilleur temps de la journée en 1:11.278s, soit 0.188s plus rapide que Lewis Hamilton de Mercedes et plus d'une demi-seconde devant Max Verstappen de Red Bull.
"C'était une sensation formidable de retrouver la voiture dans les rues de ma ville natale et de sentir tout ce soutien", a-t-il déclaré avec un large sourire. Et ses rivaux n'ont pas fini d'en baver, car Leclerc pense qu'il peut encore en donner plus ce week-end avec sa Ferrari et qu'il pourra en tirer davantage en qualifications demain.
“Si vous regardez mes trois secteurs, il y avait un peu de temps au tour à gagner en les combinant tous”, a-t-il déclaré lors de la diffusion officielle de la Formule 1. “Je pense avoir encore plus de vitesse en moi en mettant tout cela ensemble. Cela sera ma priorité principale pour demain, mais cette performance et cette sensation sont présentes."
"Dans l'ensemble, il semble que nous ayons une bonne voiture pour ce circuit et je me suis senti assez confiant aujourd'hui", a-t-il ajouté. “Je pense que nous sommes vraiment performants en pneus mediums. En pneus tendres, nous avons eu du mal à tout mettre bout à bout, car il y avait beaucoup de trafic tout du long."
"Il est crucial que nous maintenions ce rythme lors des essais libres 3, car c'est ainsi que fonctionne Monaco", a-t-il souligné. "Tout se joue demain en qualifications lorsque tout le monde commence à repousser ses limites."
"Nous semblons rapides", a-t-il déclaré. “Mais Mercedes, qui a connu des difficultés depuis le début de la saison, est très rapide ce week-end. Nous nous attendons à ce qu'ils le soient tout autant demain."
Quant à son coéquipier Carlos Sainz, il a connu une journée plus mitigée vendredi, se classant à une décevante dixième place lors des EL1 et n'améliorant que sa performance en terminant sixième lors de la séance suivante pendant que Leclerc brillait.
"Ce fut un vendredi difficile pour moi", a-t-il admis. "J'ai eu du mal à trouver de la constance dans la voiture et j'ai beaucoup joué avec les réglages. Pour le dernier relais de la journée, j'étais plus satisfait et la simulation de long relais était positive."
"Nous allons nous concentrer pour conserver cette sensation lors des essais de demain alors que nous nous préparons pour les qualifications."
