Le pilote Ferrari Charles Leclerc a continué d'imposer le rythme à Imola, réalisant un doublé lors des séances d'essais libres de vendredi en vue du Grand Prix de l'Emilia Romagna ce week-end sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Le temps de Leclerc de 1:15.906s en FP2 était de moins de deux dixièmes plus rapide qu'Oscar Piastri, coéquipier de McLaren, Lando Norris, ayant commis une erreur lors de son tour rapide qui lui a coûté une place dans le top dix.
À la place, c'est une apparition surprise de Yuki Tsunoda dans le top trois devant les deux Mercedes de Lewis Hamilton et George Russell, tandis que Max Verstappen et Sergio Perez se classaient respectivement 7e et 8e pour Red Bull.
Après deux week-ends consécutifs de Sprint, il était agréable de retrouver un semblant de normalité vendredi après-midi lorsque les pilotes sont sortis pour la deuxième séance d'essais libres à Imola. Ferrari avait bien utilisé la première séance avec Charles Leclerc en tête devant George Russell de Mercedes et Carlos Sainz, troisième plus rapide, tandis que Red Bull semblait inhabituellement mal à l'aise.
Tous les yeux étaient donc tournés vers Max Verstappen et Sergio Perez lorsque les feux sont passés au vert à la sortie des stands. Malgré de fortes pluies et des inondations dans certaines parties du nord de l'Italie, le temps à Imola était chaud et ensoleillé (24°C en température ambiante, 38°C sur la piste) bien que le vent posait des problèmes à certains pilotes.
Il y avait une longue file de voitures attendant de se rendre sur la piste avec un mélange de pneus mediums et durs. Williams a initialement décidé de rester en retrait après le problème de coupure des équipements de FP1 d'Alex Albon, Oscar Piastri de McLaren prenant également son temps pour sortir. Pendant ce temps, Leclerc a rapidement repris la tête avec un temps de 1:17.019, une demi-seconde plus rapide que Sainz.
Verstappen est devenu rapidement le plus rapide avec 1:16.930s, légèrement devant le vainqueur de Miami, Lando Norris. Sans surprise, les six premiers étaient tous en pneus mediums, Lewis Hamilton étant le plus rapide parmi ceux en gomme dure. Il y a eu une légère sortie de piste pour Pierre Gasly sans dommage pour l'Alpine alors que Nico Hulkenberg a reçu l'ordre de rentrer aux stands après avoir détecté "quelque chose qui n'allait pas" sur la Haas.
Yuki Tsunoda s'est hissé en tête pour Red Bull, puis ce fut de nouveau Leclerc et Verstappen devant malgré les préoccupations du Monégasque concernant la direction assistée de la Ferrari, notamment dans le virage 11. Pendant ce temps, Fernando Alonso se plaignait du manque de coopération de Hamilton sur la trajectoire : "Hamilton pense être le seul sur la piste !" grogna l'Espagnol.
Après une courte pause sans voitures en piste, Albon a enfin pris la piste avec des pneus mediums, d'autres se pressant pour leurs deuxièmes tentatives après être passés en pneus tendres. Leclerc a amélioré son temps avec un chrono de 1:15.969s mais Norris a commis une erreur dans son tour et s'est envolé, le forçant à avorter un tour qui semblait tout aussi rapide pour rentrer en stands à la place.
À la mi-séance, Piastri s'est hissé en deuxième position à seulement 0,129s de Leclerc, avec Russell troisième devant Sainz, suivi de Verstappen et Perez toujours cinquième et sixième après que le Mexicain ait heurté fort les vibreurs et que les deux voitures aient été gênées par le trafic.
Leclerc a encore amélioré son chrono pour être presque deux dixièmes plus rapide que Piastri, tandis que Tsunoda semblait toujours rapide en reprenant la troisième place juste devant la toute dernière performance de Hamilton - bien que le pilote japonais ait été critiqué pour ne pas avoir suivi la procédure correcte pour un départ d'essai.
Cela a marqué la fin des tours de qualification alors que Norris a été le premier à revenir en pneus mediums pour des simulations de course tandis que Piastri a pris un train de pneus durs pour couvrir toutes les possibilités. Verstappen et Sainz ont tous deux élargi dans leurs tours suivants sans conséquences. Norris est revenu en pneus tendres pour se retrouver bloqué derrière Zhou Guanyu de chez Sauber. Sans autres améliorations ou incidents significatifs avant le drapeau à damier, Leclerc a réalisé le doublé des séances de vendredi et s'est placé dans une position forte pour les qualifications de samedi après-midi.
