McLaren a ouvert la voie lors de l'ultime répétition générale de samedi avant les qualifications, avec Oscar Piastri devançant son coéquipier Lando Norris de trois dixièmes lors d'une séance marquée par deux interruptions de drapeau rouge.
Fernando Alonso a provoqué le premier arrêt avec un accident en première partie de la séance d'essais libres 3, tandis que Sergio Perez a perturbé les dernières minutes de course avec une autre sortie.
Les héros locaux Carlos Sainz et Charles Leclerc se classent troisième et quatrième pour Ferrari, tandis que George Russell de Mercedes et Max Verstappen ont complété le top six, le Néerlandais brouillant quelque peu les cartes en renonçant à un tour de qualification avec les pneus tendres.
Vingt-quatre heures après la première journée d'essais sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari, les équipes sont revenues sur le circuit avec leurs révisions de nuit, espérant des améliorations.
C'était particulièrement vrai pour Red Bull Racing après la journée désastreuse de l'équipe vendredi, Verstappen luttant toute la journée pour contrôler sa RB20 instable.
Une fois de plus, les pilotes ont bénéficié de conditions parfaites à Imola, avec la piste baignant sous 23°C de température ambiante et un tarmac chauffé à 44°C.
La séance a repris après une pause de dix minutes, avec des simulations de qualification attendues. Piastri, chaussé de pneus tendres, est monté en troisième position pour diviser le duo Ferrari et Red Bull, tandis que Mercedes semblait une fois de plus la quatrième équipe la plus rapide.
Les deux pilotes Red Bull et Norris n'avaient pas encore opté pour les pneus tendres, mais une file de voitures sortant de la voie des stands promettait une série de tours de qualification sur les gommes rouges.
Piastri est passé en tête, le pilote McLaren dépassant les deux Ferrari, tandis que Russell passait quatrième. Hélas, Perez a mis fin à la session en heurtant la barrière en sortant de Variante Alta et déclenchant un nouveau drapeau rouge.
La RB20 a été rapidement retirée du danger et la session a repris avec seulement 2 minutes restantes au chrono. À part Norris qui est passé en deuxième position pour faire un doublé McLaren 1-2, il n'y a pas eu d'améliorations significatives au milieu de la congestion qui s'est développée dans les dernières secondes.
L'équipe papaye a ainsi dominé les derniers essais et s'est positionnée comme un candidat sérieux pour la pole position lors des qualifications de samedi. Derrière Sainz, Leclerc et Russell qui ont complété le top cinq, suivaient Verstappen, qui n'avait pas couru avec les pneus tendres, Alex Albon de Williams, Esteban Ocon d'Alpine, Stroll et Nico Hülkenberg de Haas, avec 1,018s séparant les dix premiers.
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