Le directeur de l'équipe Haas F1, Ayao Komatsu, déclare que son équipe prévoit un recrutement sans précédent au cours des prochains mois après son net redressement de performance. Haas a remporté la cuillère de bois l'année dernière en se classant dernier au championnat des constructeurs, avec Nico Hulkenberg et Kevin Magnussen n'ayant terminé dans les points que lors de cinq des 22 courses de 2023. Cette année, l'équipe a déjà dépassé ce chiffre avant la pause estivale avec dix courses restantes et est P7 au classement, avec un succès notable en Autriche où les deux pilotes ont terminé dans le top dix.
Cela malgré les turbulences en pré-saison pour l'équipe lorsque le contrat du directeur historique Gunther Steiner n'a pas été renouvelé et Komatsu s'est retrouvé promu à la tête de l'équipe d'ingénierie, sous les feux des projecteurs. Ce changement s'est avéré être un succès notable et le propriétaire de l'équipe, Gene Haas, est désormais prêt à desserrer les cordons de la bourse et à fournir les fonds nécessaires à Komatsu pour renforcer son équipe et capitaliser sur l'élan actuel.
"Ce dont nous avons besoin pour convaincre le propriétaire, c'est la performance. Il cherche toujours à se demander : 'Comment pouvons-nous progresser plus rapidement ?'", a déclaré Komatsu au magazine Autosport avant la pause estivale. Auparavant, Steiner avait insisté sur le fait qu'il avait besoin de plus de ressources pour améliorer la performance. Mais Komatsu a réussi à réaliser un renversement notable sans disposer de ressources supplémentaires pour y parvenir.
"Lorsque vous travaillez ensemble, l'atmosphère est tellement différente", a-t-il déclaré. "Et lorsque l'atmosphère est si différente, et qu'il y a tant de positivité, bien sûr, les gens fonctionnent mieux. Les gens fournissent des performances." C'est la plus grande différence, je pense," a-t-il insisté. "Nous pouvons montrer des progrès petit à petit si nous travaillons ensemble, même avec les mêmes ressources", ajoutant que cela signifiait qu'il pouvait maintenant chercher les personnes dont il a besoin pour maintenir la tendance actuelle.
"Même si nous sommes en pleine phase de recrutement comme nous ne l'avons jamais vu dans l'histoire de l'équipe Haas F1, nous n'avons pas encore ces personnes à bord, nous sommes donc largement encore de la même taille," a ajouté Komatsu.
Komatsu a également cherché des personnes au sein de l'organisation Haas qui n'étaient pas utilisées aussi efficacement qu'elles le pourraient, commençant par le PDG de Haas Automation, Bob Murray. "Ma stratégie était de faire participer des personnes comme Bob, qui a été le bras droit de Gene depuis 38 ans, et de faire participer Gene, de faire en sorte qu'ils réalisent ce qu'il faut pour réussir en Formule 1," a-t-il expliqué.
"Parmi les éléments sur la liste de Komatsu, figurait la constitution de la ligne de pilotes de l'année prochaine, Hulkenberg partant pour Audi et Magnussen ayant déjà été informé que son contrat ne serait pas renouvelé au-delà de la fin de 2024. Esteban Ocon a maintenant été confirmé pour rejoindre l'équipe en provenance d'Alpine, et il sera aux côtés du pilote rookie Ollie Bearman, qui a effectué un début sensationnel en F1 en Arabie Saoudite comme remplacement de dernière minute pour Carlos Sainz chez Ferrari.
"Je pense que cela repose beaucoup sur la transparence, la confiance, puis la clarté des règles d'engagement," a déclaré Komatsu lorsqu'on lui a demandé comment il prévoyait de gérer sa nouvelle équipe de pilotes en 2025, étant donné l'histoire tumultueuse d'Ocon avec ses coéquipiers passés.
"Aucun agenda personnel, un agenda d'équipe clair sur la façon dont nous devons aborder ce week-end de course ou cette année, quel est l'objectif, quelles sont les règles d'engagement. Dès lors que cela est clarifié à l'avance, la confiance est là," a-t-il conclu.
