Le directeur d'équipe de Haas, Ayao Komatsu, tient Nico Hülkenberg en haute estime et est convaincu que, avec la bonne voiture, l'Allemand pourrait se battre en tête du peloton.
Hülkenberg, qui a été un personnage clé dans la résurgence de Haas, quittera l'équipe américaine à la fin de la saison 2024 pour rejoindre Sauber alors qu'elle se transforme en équipe d'usine Audi.
Le pilote de 36 ans, vétéran de 217 départs en Grands Prix, détient le triste record dans le sport du plus grand nombre de courses disputées sans jamais monter sur un podium.
Komatsu, qui a travaillé aux côtés de Hülkenberg au cours des deux dernières saisons, croit que cette statistique peu flatteuse ne rend pas justice au talent et à la valeur de l'Allemand, bien qu'il ait tempéré les attentes quant au potentiel de champion du monde du Hulk.
Le Japonais a néanmoins rapidement loué les capacités de Hülkenberg. "Est-il l'un des meilleurs pilotes en Formule 1 ? Absolument ! Si le pilote dispose de la bonne voiture, il peut certainement se battre pour des podiums et des victoires," a-t-il déclaré.
Le patron de Haas regrettera les contributions de Hülkenberg à l'équipe. "J'adore travailler avec lui," a exprimé Komatsu. "Il exprime toujours honnêtement et clairement son opinion, il pousse l'équipe dans la bonne direction. Nico va certainement me manquer."
Le passage de Hülkenberg chez Sauber-Audi représente un changement de carrière important, le constructeur allemand devant entrer en Formule 1 en 2026. Alors que l'écurie suisse est actuellement en queue de peloton, le projet ambitieux, soutenu par une marque puissante, offre un potentiel de progrès significatif dans les années à venir.
La décision de quitter Haas, une équipe qui a montré des signes d'amélioration cette saison, n'a pas été prise à la légère par Hülkenberg. Cependant, l'attrait d'une écurie d'usine avec une marque comme Audi s'est avéré trop tentant pour y résister.
Alors que Hülkenberg se lance dans ce nouveau chapitre de sa carrière, la question demeure : le passage chez Audi s'avérera-t-il être une décision judicieuse qui le propulsera vers le haut du peloton, ou bien sera-t-il un pari qui ne paiera pas ? Seul le temps nous le dira.
