Nico Hulkenberg a loué Audi pour leur approche dans la gestion de la transition de leur projet de Formule 1, soulignant un récent appel téléphonique du PDG Gernot Doellner comme un témoignage de l'engagement et du respect du fabricant allemand.
Hulkenberg, qui rejoindra l'équipe Sauber en 2025 avant qu'elle ne devienne l'équipe d'usine d'Audi en 2026, a été personnellement informé par Doellner des récents changements de direction au sein de l'équipe suisse.
Au cours des dernières semaines, le projet F1 d'Audi a subi une série de changements de haut niveau. Andreas Seidl et Oliver Hoffmann ont été remplacés, l'ancien patron de Ferrari, Mattia Binotto, prenant les fonctions de directeur d'exploitation et directeur technique.
De plus, le directeur sportif de Red Bull, Jonathan Wheatley, devrait rejoindre l'équipe en tant que nouveau directeur d'équipe l'année prochaine. Au milieu de ces changements importants, Hulkenberg a été personnellement informé par Doellner, une démarche qui a laissé une impression durable sur le pilote allemand.
"Cela montre le respect et montre à quel point il et la marque le prennent au sérieux et qu'ils ne prennent pas cela à la légère, qu'ils sont attentifs", a commenté Hulkenberg, cité par Motorsport.com. "Ils voient ce qu'il se passe, ce qui se passe et c'était bien. Très bien."
Le passage de Hulkenberg chez Audi marque une avancée significative pour le vétéran de la F1 de 37 ans, à la suite d'une période d'incertitude qui l'a vu passer trois ans sur la touche en tant que pilote de réserve avant de revenir à plein temps sur la grille avec Haas en 2023.
"C'est un grand défi, pas de question à ce sujet", a-t-il reconnu. "Aller chez ce qui sera Audi, ce qui sera un fabricant allemand, pilote allemand, beaucoup d'attention, beaucoup d'attentes - ce ne sera pas facile."
Mais mon approche de mon travail et la définition ne changent pas. Je vais y aller avec tout ce que j'ai et essayer de contribuer autant que possible à l'intérieur et à l'extérieur de la voiture."
"C'est ce que j'aime faire et espérons-le, collectivement, nous pouvons en faire un succès."
Alors que Hulkenberg est enthousiaste à l'idée de piloter pour une équipe d'usine, il reste concentré sur le présent. Mais il est confiant en ses capacités et reste engagé à continuer à courir tant qu'il se sent compétitif.
Je ne me sens pas vieux ou proche de ma date limite, je ne regarde pas ça et je n'y pense pas. Je prends ça étape par étape, saison par saison", a-t-il expliqué. "Pour l'instant, je pense que j'ai toujours ce qu'il faut et tant que c'est le cas, c'est bien et je continuerai et, tant que je suis désiré ici... c'est évidemment toujours la première chose dont vous avez besoin, vous avez besoin que quelqu'un vous ait dans la voiture."
Cependant, il est aussi réaliste quant au moment de savoir quand se retirer.
L'autre chose est si je sens que je ne peux pas suivre les jeunes, je couperai probablement même tout seul. Mais je n'en suis pas là - mais je ne sais pas quand cela arrivera.
