Monza était animé d'activité jeudi, mais pas seulement les préparatifs habituels avant la course, car un murmure de mécontentement se propageait dans le paddock, plusieurs pilotes de F1 exprimant leurs inquiétudes concernant les modifications apportées à la piste emblématique. Alors que le nouvel asphalte lisse n'a pas suscité beaucoup de commentaires, plusieurs bordures revues autour du circuit "à l'ancienne" ont provoqué des réactions négatives chez les pilotes.
En arrivant sur la piste jeudi matin, Daniel Ricciardo de RB a fait le tour du nouveau Monza. Comme l'un des premiers à observer les changements de près, il n'a pas mâché ses mots sur ses premières impressions.
“Ils ont changé les bordures. J'ai fait le tour de la piste ce matin. Je dois dire que je ne suis pas vraiment impressionné car je pense que certains éléments ont perdu une partie du caractère du circuit”, a déclaré l'Australien.
Ricciardo, qui a toujours apprécié les défis uniques que Monza offre, a regretté la perte de ce qu'il a décrit comme le caractère vintage de la piste. "Je pense que c'était un peu old-school et maintenant c'est parti,” a-t-il ajouté. “Nous ne l'avons pas encore piloté mais le resurfaçage a l'air super. L'asphalte a vraiment l'air sympa, mais les bordures, je suis un peu déçu."
Une des modifications les plus remarquables de la piste se trouve à Variante Ascari, où les bordures ont été aplaties et modifiées. "C'est très plat maintenant, donc, finalement, comme nous pouvons utiliser beaucoup plus de bordures probablement, cela va être plus large et plus facile d'être à plat qu'à travers les virages neuf et dix", a-t-il expliqué.
Tout en reconnaissant la possibilité d'une course plus serrée en raison de ces modifications, il est resté sceptique. "Je ne veux pas être tout négatif - peut-être que cela signifie que nous pouvons nous suivre de plus près car c'est plus facile d'être à plat et vous obtenez un plus gros effet de sillage, mais je ne sais pas”, a-t-il dit. “Je pense qu'ils sous-estiment encore les bordures et leurs effets sur une piste, comment cela modifie le ressenti, le caractère, l'approche."
Pendant ce temps, Lewis Hamilton a adopté une position plus réservée, préférant s'abstenir de juger avant d'avoir eu l'occasion d'expérimenter les changements de piste dans sa Mercedes lors des séances d'essais du vendredi. "Je ne veux pas juger avant d'avoir piloté, peut-être que nous allons y entrer et ce sera la meilleure chose et les meilleurs changements jamais réalisés, donc je ne veux pas me tirer une balle dans le pied avec cela", a-t-il remarqué.
Alex Albon de Williams a exprimé un optimisme prudent quant à l'exploration du tracé modifié. "Je l'ai vu, je sens qu'il a peut-être perdu un peu de son caractère”, a-t-il fait écho. “Je pense que certaines des bordures qui ont été installées sont un peu plus génériques et je pense qu'en général, Monza avait un style de piste spécifique. C'était toujours bosselé mais ce n'était pas une mauvaise chose et les bordures étaient assez uniques."
"Voyons comment cela se passe, je pense qu'il y aura beaucoup d'explorations lors des EL1 et EL2 avec ces bordures, savoir si vous pouvez les utiliser ou pas et dans quelle mesure vous pouvez les utiliser sera une grande question, mais voyons voir."
Alors que la réalité des modifications se faisait sentir, le groupe privé WhatsApp des pilotes de Formule 1 s'est animé d'un flot d'échanges et de commentaires. Le président du GPDA, Alex Wurz, a confirmé les discussions animées, indiquant un sentiment partagé selon lequel le défi de Monza avait diminué.
"Oui, nous avons débattu des changements aujourd'hui dans notre groupe de discussion", a déclaré Wurz à Motorsport.com. "Et même si je n'ai pas piloté avec le nouveau tracé de bordures à Monza, l'ancienne configuration des bordures aux virages comme Ascari était un travail de précision si gratifiant pour les pilotes."
En tant que concepteur de pistes et ancien pilote, Wurz a défendu avec passion les anciennes bordures, soulignant leur rôle dans la définition du caractère unique de Monza. "En tant que concepteur de piste, je n'aurais pas accepté d'argent pour changer ces bordures. Elles ne me semblaient pas dangereuses, et ont été une partie intégrante du caractère de la piste", a-t-il déclaré.
