Avec l'annonce récente d'un nouveau contrat chez Aston Martin, cela signifie que Fernando Alonso devrait courir jusqu'en 2026, à l'âge de 45 ans, redéfinissant les attentes parmi ses rivaux actuels sur la grille. Sebastian Vettel, quadruple champion du monde, n'avait que 35 ans lorsqu'il a pris sa retraite de la F1, ouvrant ironiquement la voie à Alonso pour le remplacer chez Aston. Cela semble maintenant absurde en comparaison à Alonso, qui devrait être le pilote le plus âgé en F1 depuis Graham Hill en 1975.
Alonso détient déjà le record du nombre de départs en Grand Prix depuis ses débuts en Australie en 2011. Le nombre atteindra un incroyable 400 d'ici le Grand Prix du Qatar, en supposant qu'il participe à toutes les courses d'ici là.
"Je pense que cela demande beaucoup de dévouement", a déclaré le pilote McLaren Lando Norris aux médias en Chine la semaine dernière, lorsqu'on lui a demandé son avis sur l'endurance redoutable d'Alonso. "Je ne pense pas que quiconque pense qu'Alonso manque de cela de quelque manière que ce soit."
"Il est probablement l'un des compétiteurs les plus âgés dans le haut niveau de n'importe quel sport dans le monde," a-t-il ajouté. "Vous ne le verrez probablement jamais à nouveau dans la Formule 1."
Norris a également ajouté qu'il avait "beaucoup de respect pour ce genre de choses" mais qu'à ce stade, il ne savait pas s'il voudrait faire une carrière aussi longue en F1.
"Je n'ai aucune idée si je voudrai le faire dans 20 ans, si je suis encore en pleine forme", a-t-il suggéré. "Cela dépend de ce que vous voulez faire. Chacun est différent. Il est rare de voir quelqu'un s'engager si longtemps dans n'importe quel sport."
Charles Leclerc de Ferrari a admis qu'il était "difficile d'imaginer" se trouver encore en F1 dans 15 ou 18 ans, ajoutant qu'il avait d'autres choses qu'il voulait accomplir à l'avenir - comme Le Mans, également l'une des réalisations d'Alonso.
Sergio Perez de Red Bull, lui-même parmi les pilotes plus âgés à 34 ans, a déclaré que la longévité d'Alonso dans le sport tenait moins à l'endurance physique qu'à sa force mentale et sa motivation.
"J'ai un énorme respect pour Fernando", a déclaré le pilote mexicain. "Pas parce qu'il peut piloter jusqu'à 45 ou 50 ans. C'est le niveau de motivation qu'il a dans le sport après tant d'années."
Les pilotes peuvent continuer aussi longtemps qu'ils le souhaitent. Il n'y a pas de limitation physique, c'est davantage lié à la motivation," a-t-il insisté. "Il y a tellement de courses, la Formule 1 demande vraiment beaucoup de votre vie. Vous donnez tout pour le sport."
