Une tempête a éclaté au cœur du programme de Formule 1 de Renault. Le personnel de l'usine de moteurs de Viry-Chatillon du constructeur est en rébellion ouverte contre le plan du PDG Luca de Meo de transformer l'équipe Alpine F1 en une équipe cliente de moteurs Mercedes.
La nouvelle a été un coup dur pour la force de travail de Viry. Le mois dernier seulement, l'ancien directeur d'équipe Alpine Bruno Famin a annoncé son départ, ouvrant la voie à Oliver Oakes pour prendre les rênes de l'équipe française.
Mais ce n'était pas tout. Famin a également confirmé qu'Alpine envisageait de passer d'une équipe d'usine à une équipe cliente à partir de 2026, lorsque la F1 introduira ses nouvelles réglementations en matière d'unité de puissance, et très probablement en partenariat avec Mercedes.
Cette décision semblait déconcertante étant donné que le développement de la prochaine génération d'unité de puissance de Renault était déjà bien avancé, et que les syndicats français, connus pour leur forte influence, étaient fortement impliqués dans le projet.
Avec une histoire de plusieurs décennies dans la production d'unités de puissance de Formule 1, le personnel de Viry était naturellement choqué par ce possible changement loin de leur activité principale.
Dans une déclaration publiée par le Conseil Social et Economique des employés d'Alpine à Viry-Chatillon et envoyée à Motorsport.com, le personnel a exprimé leur consternation.
“Le plan de direction du Groupe est d'arrêter le programme 2026 à Viry-Chatillon et d'opter pour un approvisionnement en moteurs, probablement chez Mercedes. La raison invoquée est une économie directe importante, échangeant des coûts de développement de 120 millions de dollars contre 17 millions de dollars d'approvisionnement annuel.”
Le personnel a argumenté qu'une telle décision trahirait l'héritage et l'ADN du site de Viry-Chatillon.
“Nous ne comprenons pas ce qui justifie de tuer cette entité d'élite qu'est le site de Viry-Chatillon et de trahir sa légende et son ADN en greffant un cœur Mercedes dans notre Alpine F1.
“L'annonce de la fin du développement et de la production d'unités de puissance françaises pour la Formule 1 est incompréhensible.
“Nous ne pouvons pas accepter qu'Alpine et le Groupe Renault portent atteinte à leur image, c'est pourquoi nous demandons à M. De Meo et à son conseil d'administration de renoncer à cette décision.”
Les luttes de Renault à l'ère hybride ont été largement documentées. Mais le personnel de Viry croit passionnément qu'ils sont sur le point de réaliser une percée avec leur moteur de 2026.
“Plus d'une centaine de concepts perturbateurs ont été étudiés, dont près du tiers ont démontré des performances significatives sur le banc d'essai et devraient être introduits sur le futur moteur Alpine : l'AR26,” lit-on.
Ils ont détaillé le calendrier impressionnant - un premier démarrage pour la version "usine" de l'AR26, surnommé le RE26A, réalisé en juin 2024, juste à temps.
Ils se sont vantés de résultats initiaux prometteurs, mettant en avant le potentiel du moteur pour élever l'équipe Alpine F1.
“Le RE26A est vu par toutes les équipes de Viry-Chatillon comme un grand succès, un moteur bien né avec un potentiel clair, à un an et demi du premier Grand Prix, pour élever les ambitions de l'équipe Alpine F1,” ont-ils déclaré.
According to Motorsport.com, la facilité de Viry a atteint une puissance de 400 kW lors des tests initiaux avec le moteur de 2026, se rapprochant de leurs objectifs et fonctionnant avec un rendement thermique de 48%.
Ces progrès soulignent la frustration et la déception ressenties par le personnel, qui voient leur travail acharné et leur dévouement risquer d'être abandonnés.
Les alternatives proposées offraient peu de réconfort. Famin a suggéré de redéployer le personnel vers d'autres projets de compétition du Groupe Renault, tels que le programme Alpine FIA WEC, le projet Dacia Dakar ou vers l'équipe Nissan de Formule E, mais la déclaration a répliqué que ces secteurs étaient déjà "saturés".
La perspective de travailler sur des voitures de route Alpine était également peu attrayante. La force de travail de Viry voit son expertise comme fermement enracinée en F1 et non facilement transférable.
“L'innovation dans le secteur automobile aujourd'hui se concentre sur la chimie et l'industrialisation des batteries, les 'véhicules définis par logiciel' et la conduite autonome. Les compétences du personnel de Viry ne sont pas liées à ces sujets,” ont-ils affirmé.
Cette résistance du personnel de Viry-Chatillon présente un défi de taille pour De Meo, Famin, le nouveau directeur d'équipe Oakes, et même l'advisor d'Alpine Flavio Briatore.
Leur désir d'économiser de l'argent et d'améliorer les performances en passant aux moteurs Mercedes a déclenché une tempête au sein de leurs propres rangs.
Viry-Chatillon reste ferme. S'ils maintiennent leur position, une unité de puissance Renault pourrait encore rugir sur la grille de Formule 1 en 2026, perpétuant l'héritage et la tradition que le département moteur de Renault a construits au fil des décennies.
