Charles Leclerc espérait rebondir après un double abandon pour Ferrari lors de la dernière course à Montréal, et s'attendait à être dans la course pour la pole position lors de la séance de qualifications d'aujourd'hui en Espagne, pour finalement être frustré.
Après une journée mitigée le vendredi, alors que l'équipe introduisait de nouvelles mises à jour prometteuses sur la SF-24, Leclerc s'était montré fort lors des essais libres 3 (FP3) tandis que son coéquipier Carlos Sainz était le plus rapide de tous.
Leclerc était à la hauteur lors du premier tour des qualifications, bien qu'il ait été battu à la toute fin de la Q1 par Lewis Hamilton. Au deuxième tour, il a pris le risque de ne pas ressortir une deuxième fois en pariant sur le fait d'avoir un temps suffisamment bon pour se qualifier.
Ce choix s'est avéré payant et lui a permis de disposer d'un jeu supplémentaire de pneus de course en composé tendre neufs, mais Leclerc était frustré de ne pas avoir le rythme pour se battre pour la pole ou la deuxième ligne, et a dû se contenter de la 5e place aux côtés de Sainz.
"Je ne suis pas content et je suis déçu de la performance de la voiture aujourd'hui en qualifications car nous sommes plus loin que ce que nous avions anticipé", a-t-il déclaré aux médias dans le paddock du Circuit de Barcelone-Catalogne.
Malgré tout, il a estimé que lui et l'équipe avaient fait des progrès positifs tout au long du weekend et que la nouvelle mise à jour produisait déjà des résultats. "Je suis satisfait, d'une certaine manière, des progrès, du feeling que j'ai eu d'hier à aujourd'hui.
"Je suis sûr que la mise à jour que nous avons apportée fait ce qu'elle est censée faire et c'est un bon pas en avant", a-t-il déclaré. "Cependant, c'est toujours un sport relatif et d'autres équipes ont également apporté des mises à jour, donc tout dépend du progrès réalisé par tout le monde.
"En FP1, nous avions l'ancien package, nous devions évidemment comparer les deux voitures, ce qui était nécessaire", a-t-il expliqué. "Simplement un peu en retard pour trouver le bon rythme. En FP2, la voiture semblait vraiment déplacée.
Il a déclaré avoir eu des difficultés d'équilibre. "Aujourd'hui, nous avons changé, en gros, pas tout mais beaucoup de choses dans la voiture. En FP3, j'ai tout de suite ressenti une bien meilleure aisance. Cependant, le rythme n'est simplement pas là.
"Bien sûr, il y a plus d'optimisation possible avec ce nouveau package, mais je n'en ferais pas une excuse. Je pense simplement que nous manquons un peu de rythme ce week-end." La Ferrari semblait souffrir d'un manque d'appui aérodynamique le rendant plus lent que ses rivaux dans le dernier virage, ce qui sera probablement un plus gros problème en course.
"C'est plus que nous n'avons pas performé comme nous aurions dû le faire ce week-end, et nous devons y réfléchir", a-t-il reconnu. "Maintenant, il y a deux voitures devant nous de trois dixièmes et demi, donc aujourd'hui ce n'est pas vraiment encourageant pour nous."
Sainz a déclaré que la Ferrari rebondissait dans les virages rapides. "Nous avons eu des difficultés tout le week-end avec les virages rapides", a-t-il noté. "Nous avons toujours ce phénomène de rebond qui nous rend la vie très difficile dans ces virages.
"Cela nuit probablement aussi un peu aux pneus pour le troisième secteur", a-t-il ajouté. "Je lutte contre ce phénomène de rebond dans les virages rapides lorsque vous mettez de la charge latérale dans la voiture et cela a été difficile tout le week-end d'essayer de s'en débarrasser. Nous n'avons toujours pas réussi."
Sainz a déploré le fait de toujours avoir ce problème trois saisons après le retour de l'effet de sol en aérodynamique alors que McLaren et Red Bull ne rencontraient aucun problème de rebondissement en comparaison.
"Red Bull, quand ils accélèrent, et McLaren quand ils accélèrent, ils ont un avantage sur nous", a-t-il admis. "Je suis déçu, car honnêtement après les essais libres je pensais que nous avions une chance de nous battre pour la pole position ce week-end. Mais très rapidement en Q2 nous avons réalisé que nous étions juste un peu trop loin."
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