Le Monégasque Charles Leclerc a fait l'histoire et a réalisé un rêve personnel de longue date avec une première victoire émotionnelle dans sa course à domicile dimanche, devant Oscar Piastri et Carlos Sainz. Le pilote Ferrari avait déjà commencé la course en pole position à trois reprises par le passé, mais avait à chaque fois été contrarié en course, une fois par une défaillance de l'arbre de transmission en 2021, puis par un incident au stand en 2022. Mais la troisième tentative a été la bonne, et après s'être distingué aux essais puis avoir décroché une pole décisive le samedi, rien n'a pu arrêter Leclerc cette fois-ci même après l'interruption immédiate du départ initial en raison du drapeau rouge.
"Aucun mot ne peut expliquer cela," a déclaré Leclerc dans le parc fermé, luttant clairement pour contenir la forte vague d'émotions et de larmes qui l'a submergé alors que la foule acclamait son exploit. "C'est incroyable." "C'est une course tellement difficile," a-t-il admis. "Le fait que j'aie commencé deux fois en pole position et que nous n'ayons pas réussi rend [cette victoire aujourd'hui] encore meilleure, d'une certaine manière. Cela signifie beaucoup."
"Évidemment, c'est la course qui m'a fait rêver d'être pilote de Formule 1," a-t-il expliqué. "Je pensais beaucoup à mon père en conduisant : il a beaucoup donné pour que je puisse conduire ici, et c'était un rêve à nous de courir et de gagner ici." "C'était une course émotionnellement difficile, car déjà 15 tours avant la fin, vous espérez qu'il ne se passe rien et les émotions arrivaient," a-t-il continué.
Charles n'était pas le seul pilote à contenir ses larmes, avec son frère Arthur - également pilote de course - présent pour assister à l'exploit. "Le week-end a été parfait, essais libres, un tour incroyable en qualifications et puis en course il a si bien géré les pneus pour gagner. Grosse fête ce soir !" "Je suis tellement heureux, c'est la première fois que je pleure en voyant mon frère gagner," a-t-il déclaré aux médias dans le paddock. "Je souhaite juste que mon père soit là pour voir ce moment."
Hervé Leclerc est décédé en 2017 juste avant le week-end de course de Formule 2 en Azerbaïdjan qui a vu Leclerc remporter la course principale en route vers le titre de F2 et sa montée en F1 la saison suivante. La victoire d'aujourd'hui restera également dans les annales comme la première fois qu'un pilote de course monégasque a remporté l'épreuve depuis que Louis Chiron a remporté la victoire pour Bugatti en 1931, presque deux décennies avant le début de l'ère moderne de la F1.
Il s'agit de la sixième victoire en Grand Prix de Leclerc et de sa première depuis le GP d'Autriche 2022, bien que son coéquipier Sainz ait remporté des victoires à Singapour et en Australie pendant cette période. "Je tiens à remercier l'équipe d'avoir fait un travail aussi incroyable ces derniers mois pour me donner l'opportunité de remporter enfin cette course," a déclaré Leclerc. "C'est un sentiment très spécial."
Le drapeau rouge initial a obligé Leclerc et les autres pilotes en tête de la grille pour la relance à modifier leur stratégie et à passer de leur choix initial de pneus mediums à un train de durs pour les amener jusqu'à l'arrivée. "Nous savions qu'il y avait 78 tours à faire avec les mêmes pneus, ce qui était très, très difficile," a-t-il dit. "C'était vraiment difficile au début." "Mais nous avons très bien géré les pneus," a-t-il déclaré. "Il y a eu une partie de la course où nous avons dû gérer, mais ensuite dans les 10 derniers tours, j'ai appuyé un peu plus et la voiture était incroyable."
Le résultat signifie que Leclerc s'est rapproché de Max Verstappen au championnat des pilotes à 31 points après que le pilote Red Bull n'ait réussi qu'à terminer en sixième position lors d'un week-end atypiquement difficile. Et avec Sainz terminant la course d'aujourd'hui à la troisième place, Ferrari a réduit l'écart avec leurs rivaux au classement des constructeurs à seulement 24 points, ce qui signifie que la saison semble soudainement bien plus serrée que ce à quoi personne ne s'attendait.
