Charles Leclerc a commencé le Grand Prix de Belgique en pole position et a fini sur le podium, mais il n'est pas très satisfait de la performance de Ferrari ce week-end. Leclerc avait été surpris de terminer la séance de qualification de samedi en P2, ce qui signifiait qu'il était promu en pole le dimanche en raison de la pénalité de dix places infligée à Max Verstappen pour avoir pris un nouveau moteur ce week-end. Cependant, il était réaliste quant à ses perspectives en course, avec Sergio Perez à ses côtés sur la première ligne en Red Bull, Lewis Hamilton partant troisième, et la paire de McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, juste derrière.
Leclerc a conservé la tête à La Source, mais Hamilton était tout simplement trop rapide et la Mercedes l'a dépassé sur la longue ligne droite de Kemmel dès l'activation du DRS. Bien qu'il ait brièvement repris la tête lors du premier arrêt au stand, il n'a plus jamais été en tête après le tour 12. On aurait dit qu'il avait manqué le podium lorsque Oscar Piastri l'a dépassé pour la troisième place au tour 36.
Bien que la disqualification après-course du vainqueur George Russell l'ait finalement ramené à la troisième place sur le podium, Leclerc n'a pas pu se consoler beaucoup de la manière dont Ferrari avait été surpassé par leurs rivaux à Spa. "C'est très simple ce qui s'est passé, nous n'étions tout simplement pas assez rapides", a-t-il été franc en parlant aux médias dans le paddock après l'arrivée. "J'avais l'impression que nous étions la quatrième voiture la plus rapide aujourd'hui."
"McLaren et Red Bull étaient attendus, mais Mercedes était plus rapide que prévu", a-t-il ajouté. "Lors d'une course normale, sur piste sèche comme aujourd'hui, il est très difficile de les maintenir derrière sur un circuit comme celui-ci." Leclerc a réussi à contrer les tentatives de Max Verstappen et Lando Norris de le dépasser dans les derniers tours de la course, ce qui l'a mis en position de décrocher la chanceuse troisième place sur le podium quelques heures plus tard. "Nous avons bien travaillé pour garder Max et Lando derrière à la fin, mais la quatrième place était la meilleure que nous espérions aujourd'hui", a-t-il déclaré.
Mais le constat que Ferrari était désormais derrière Mercedes n'était pas la façon dont Leclerc voulait aborder la pause estivale. "Je pense que la quatrième place était ce que je pensais être le meilleur résultat possible aujourd'hui avec deux McLaren devant et une Red Bull", a-t-il déclaré. "Si c'était une Red Bull devant, je pense que cela aurait été un week-end positif."
"Mais c'était une Mercedes. Nous pensions être à leur niveau, mais ils ont eu l'avantage sur nous", a-t-il regretté. "Nous pensions être à leur niveau, donc c'est pire que prévu. Je ne considère pas ce résultat comme très positif." En termes de pneus et de stratégie, nous nous attendions à voir beaucoup plus d'usure sur les durs mais ils ont bien fonctionné et nous avons eu plus de difficultés avec les mediums. Je pensais que nous nous arrêtions trop tôt pour le premier arrêt, mais avec le recul, les durs étaient vraiment un bon pneu."
"Il y avait plus de rebondissements en fin de course, plus lorsque nous poussions à grande vitesse, donc évidemment plus de difficultés que nous avons rencontrées avec cela," a-t-il ajouté. "Dans le dernier relais un peu plus, mais ce n'était pas fou." "J'espérais un meilleur résultat avant les vacances, mais c'est ainsi", a-t-il soupiré. "Et au moins je sais que j'ai tout donné avec la voiture." Le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, se sentait également déprimé. Il est parti de la septième place et a tenté une stratégie de pneus différente en commençant avec des pneus durs et en parcourant 22 tours dans la course avant de faire son premier arrêt aux stands.
"Nous avons décidé de commencer avec une stratégie différente de tous ceux qui nous entourent. Le départ et le premier relais étaient très bons, mais malheureusement, je pense que nous n'avions pas assez de rythme pour que cela fonctionne en notre faveur." La stratégie l'a mis en tête pendant un moment, mais son deuxième relais en mediums n'a duré que sept tours et son deuxième arrêt l'a fait chuter à la huitième place derrière Perez, bien qu'il ait eu le dessus sur la Red Bull au tour 39.
"J'avais l'impression que nous pouvions viser un podium, et dès que tout le monde a monté les durs, on pouvait voir quel rythme chacun avait", a-t-il dit. "Mon dernier relais je me sentais très compétitif et rapide, puis quand ils m'ont dit beaucoup de fois des autres, j'étais comme, 'non, pas tout à fait aussi rapide que je l'aurais souhaité'." "Je pense encore les deux ou trois dixièmes", a-t-il dit lorsque l'on lui a demandé quelle était la différence de temps entre Ferrari et les autres leaders.
Interrogé s'il pensait que Ferrari avait fait quelque chose pour combler cet écart ce week-end, Sainz a été franchement honnête : "Quand on voit le rythme de Mercedes, Red Bull et McLaren en course, je ne pense pas." "La première moitié de saison a été difficile pour de nombreuses raisons différentes", a-t-il admis. "Mais je suis sûr qu'après la pause estivale, nous reviendrons plus forts." 2024 Grand Prix de Belgique Carlos Sainz Charles Leclerc Ferrari Spa-Francorchamps
